Miembros del sindicato de la Administración de Alimentos y Nutrición de la USDA – anteriormente la Servicio de Alimentos y Nutrición, o FNS – se están oponiendo a las críticas del subsecretario del Departamento de Agricultura de que sus demandas durante las negociaciones de reubicación son irracionales.
Como parte de su reestructuración, la USDA cerrará la oficina nacional de la AAN en Alexandria, Virginia, y trasladará al personal ya sea al Yates Building en Washington, D.C., o al George Washington Carver Center en Beltsville, Maryland.
En una carta del jueves dirigida a la representante Jahana Hayes, demócrata de Connecticut y miembro del Comité de Agricultura de la Cámara, y a otros demócratas del Congreso, Vaden abordó las negociaciones sobre las reubicaciones dentro de la zona metropolitana de D.C.
«Parece que algunos líderes sindicales están priorizando sus propios intereses y necesidades por encima de la misión de la agencia, a pesar de sus afirmaciones públicas de estar principalmente interesados en las necesidades de los ciudadanos estadounidenses para la ayuda alimentaria», declaró en la carta del 4 de junio, que publicó en X.
En la carta, señaló que el sindicato ha buscado, entre otras cosas: «periodos de duelo por el estrés de los empleados; permitir a los empleados elegir desde qué oficina trabajan, independientemente de las necesidades de la agencia; acceso a la luz solar o las llamadas lámparas ‘felices’ para imitar la luz del sol; baños para ocupante único; máquinas de café; amortiguadores acústicos; venta de comida en el lugar; autobuses de traslado, y más»
El Capítulo 226 del Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro respondió en consecuencia. El comunicado del local indicó que los comentarios de Vaden no eran una sorpresa.
«Él es la cara de las reubicaciones forzadas que las encuestas de manera constante muestran que probablemente obligarían a más del 75% de los empleados a renunciar y devastarían» el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC), las comidas escolares, «y más», decía el comunicado.
«Si el subsecretario Vaden se preocupara por la misión de la FNS, no estaría malgastando fondos de los contribuyentes al reorganizar la estructura de la oficina de la FNS y al barajar puestos de trabajo por todo el país. El Capítulo 226 del NTEU sigue comprometido a negociar de buena fe y a proteger a los servidores públicos que, independientemente de la política, aseguran que los estadounidenses no pasen hambre.»
Hayes mencionó la carta de Vaden en la reunión del jueves del Comité de Agricultura de la Cámara para decirle a la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, que tenía más preguntas sobre la reorganización.
Ella dijo que ella y 47 colegas demócratas habían escrito al USDA el 11 de mayo, y que, en su respuesta, Vaden afirmó que los legisladores estaban planteando preguntas que no se habían planteado en una mesa redonda del 13 de mayo que él celebró con miembros del Congreso.
Sin embargo, Hayes afirmó en la audiencia que en la reunión a los miembros no se les permitió hablar y que Vaden había puesto un «cierre duro» para la reunión.
«La carta que envié destacó preocupaciones sobre que la FNS ha perdido casi el 30% de su personal desde el inicio de esta administración, y que esta reorganización dejaría a programas de nutrición críticos peligrosamente con poco personal justo en el momento en que más se necesitan», dijo Hayes a Rollins.
La respuesta de Vaden «no aborda ninguna de las preocupaciones que enumeré, así que siento que el departamento debería poder debatirlas en pleno público. … Estoy dispuesto a escuchar sus opiniones sobre esta reorganización, y no debería hacerse a puertas cerradas».
Hayes preguntó a la secretaria cuántos empleados se verían afectados por la organización, «y cómo intentará la USDA cubrir las vacantes que resulten de las órdenes de reorganización? Hay una congelación de contrataciones, y… una de mis principales preocupaciones es, ¿cómo planean mantener la experiencia de los programas regionales y las relaciones con las agencias estatales bajo esta nueva estructura de los centros?»
«Nuestro objetivo es que esto sea aún más eficaz, porque estaremos en el país con las mismas personas a las que servimos, y no aquí en Washington», dijo Rollins.
En referencia a la transferencia de algunos empleados a centros regionales fuera de D.C., afirmó: «Estamos estableciendo varios de los centros en el interior del país, tenemos algunos en la costa oeste y otros en la costa este, y no… se han reducido empleados en esa reorganización. Ninguna ayuda alimentaria ha sido comprometida. Este es realmente un esfuerzo para acercarnos a las personas a las que servimos y salir del área de Washington, D.C.»
«Pido disculpas si hubo un cierre duro y no todos obtuvieron respuestas a sus preguntas. Reprogramaremos», afirmó Rollins.
Los centros estarán ubicados en Dallas, Denver, Indianapolis, Raleigh, Carolina del Norte, y Kansas City, Missouri. Las operaciones regionales y el apoyo a los programas estarán ubicados en Los Ángeles, Dallas, Nueva York y Atlanta.
La representante también dijo que, aunque la dirección de la USDA «no nos lo ha dicho oficialmente… parece que, en última instancia, solo quieren mantener alrededor de 100 personas en Yates», en Washington, D.C. Los aproximadamente 300 empleados trasladados a Maryland «en algún momento serían trasladados a los hubs, dependiendo de su función y de con qué programa estén asociados», afirmaron.
