Des responsables du Département de l’Agriculture ont confirmé un cas de mouche screwworme du Nouveau Monde chez un veau du sud du Texas, marquant la première détection de ce ravageur chez le bétail américain depuis des décennies.
La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré lors d’un appel presse mercredi soir que le ravageur a été détecté chez un veau âgé de 3 semaines à La Pryor. À ce stade, c’est le seul cas aux États‑Unis du ravageur dévoreur de chair que l’USDA « suit actuellement », et le seul à avoir été confirmé, a-t-elle précisé.
Le Service de l’inspection sanitaire des animaux et des plantes (APHIS) du USDA a mis en place une zone infestée de 20 kilomètres autour du site de détection, où il applique des quarantaines, des contrôles de mouvement et une surveillance du ravageur, a déclaré Rollins. Elle a ajouté que l’agence déploie immédiatement 4 millions de mouches stériles dans des chambres de libération au sol dans la zone, en plus des 4 millions de mouches stériles qu’elle lâche déjà par voie aérienne sur la région chaque semaine.
« Si nous travaillons tous ensemble et que nous suivons les protocoles de traitement des animaux et les directives de restriction des mouvements, il n’y a aucune raison de croire que cette incursion aboutira à l’établissement du ravageur dans notre pays », a-t-elle déclaré.
« Nous continuerons à inonder la zone avec le plus grand nombre possible de mouches stériles jusqu’à ce que nous ayons confiance d’avoir réduit l’infestation dans cette zone et que nous puissions revenir à notre posture normale », a déclaré le sous-secrétaire chargé des Programmes de commercialisation et de réglementation du USDA, Dudley Hoskins, lors de cet appel presse.
Les larves de la mouche screwworme du Nouveau Monde, un insecte parasite, se fraient un chemin dans la chair des animaux d’élevage à l’aide de crochets buccaux acérés.
On pensait largement que cette mouche était éradiquée des États‑Unis dès 1966, bien qu’un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) indique qu’elle pourrait être réapparue à la fin des années 1970. Après cela, elle a été chassée du sol américain jusqu’en 2016, lorsque une épidémie dans les Keys de Floride a infesté des cerfs locaux en danger avant que les autorités ne parviennent à l’éliminer une nouvelle fois.
Cependant, elle n’a jamais disparu d’Amérique latine, et ces dernières années, elle a progressé vers le nord à travers l’Amérique centrale et le Mexique. Plus tôt cette semaine, l’USDA a confirmé un cas à seulement 25 miles (environ 40 kilomètres) de la frontière États‑Unis–Mexique, dans l’État mexicain de Coahuila.
Rollins a déclaré qu’environ 400 à 500 millions de mouches stériles par semaine seraient nécessaires pour pousser l’insecte au-delà du Darién Gap, cette bande de terre longeant la frontière entre le Panama et la Colombie. Environ 100 millions de mouches sont produites dans une installation au Panama, et une autre usine au Mexique, actuellement en construction, devrait en produire 100 millions supplémentaires, selon Rollins, qui a indiqué que cette installation pourrait être opérationnelle dès le mois prochain.
Une installation de 750 millions de dollars en cours de construction à Edinburg, au Texas, capable de produire 300 millions de mouches stériles par semaine, ne commencera pas à fonctionner avant l’automne prochain, a déclaré Rollins.
L’année dernière, l’USDA a suspendu les importations de bovins vivants, de chevaux et de bisons en provenance du Mexique en raison des préoccupations concernant la propagation vers le nord de la mouche. Elle a souligné mercredi que le ravageur se propage vers de nouvelles zones par le déplacement des animaux, et non pas parce que la mouche vole sur des dizaines ou des centaines de kilomètres par elle-même.
Le vétérinaire d’État du Texas, Bud Dinges, a exhorté les producteurs à signaler immédiatement les infestations présumées et à vérifier leurs animaux aussi souvent que possible pour déceler des plaies. Il a déclaré que les cas de mouche screwworme du Nouveau Monde sont « hautement traitables », et a souligné que le ravageur ne présente pas de risque pour la sécurité alimentaire.
« L’industrie du bétail se prépare à cette éventualité depuis bien plus d’un an, et bien que cela crée des défis, nous travaillerons ensemble pour protéger la santé animale et maintenir l’ensemble de notre commerce », a-t-il déclaré.
Riley Rhodes, producteur de bétail au Texas et co‑propriétaire de Live Oak Livestock Auction à Three Rivers, Texas, a qualifié le cas potentiel de « inquiétant » pour les producteurs américains. Cependant, « il est important que les gens ne paniquent pas », a-t-il insisté, notant que de nouvelles technologies pour lutter contre ce ravageur sont entrées en service depuis la dernière fois que les éleveurs américains ont dû y faire face.
