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Les élections de mi-mandat sont encore à 160 jours, mais il est déjà clair que d’importants changements s’annoncent au Congrès. Dirigés par les Républicains, des dizaines de parlementaires de la Chambre et du Sénat quittent la Colline du Capitole, y compris certains responsables de la politique agricole.
Du Comité de l’Agriculture de la Chambre, composé de 53 membres, au moins six Républicains et un démocrate prennent leur retraite ou briguent un autre mandat. Au moins quatre autres membres GOP et un démocrate affrontent des scrutins particulièrement disputés. Le siège occupé par le retrait de Don Bacon, député républicain du Nebraska et représentant d’une partie d’Omaha, devrait selon toute vraisemblance basculer du côté démocrate.
Au Sénat, sur quatre membres qui briguent le poste de gouverneur dans leurs États respectifs, trois siègent au Comité de l’Agriculture, dont Amy Klobuchar, principale démocrate du Minnesota. Les parlementaires siégeant sur les panels d’Allocations pour l’Agriculture du Sénat et de la Chambre font aussi face à des combats réélectoraux difficiles, y compris le sénateur Jon Husted. Le républicain de l’Ohio est confronté au démocrate Sherrod Brown, ancien sénateur et membre du Comité de l’Agriculture, qui a perdu sa réélection il y a deux ans après 18 années au Sénat.
Outre Klobuchar, les membres du Comité de l’Agriculture Tommy Tuberville, R‑Ala., et Michael Bennet, D‑Colo., briguent aussi le poste de gouverneur, tout comme la sénatrice républicaine Marsha Blackburn du Tennessee. Seul Tuberville était en lice pour la réélection cette année.
La politique de mi-mandat obscurcit les perspectives d’un projet de loi agricole adopté par la Chambre et devant être examiné au Sénat, car certains démocrates envisagent s’il serait plus sage de retarder l’action sur ce texte jusqu’à l’année prochaine, lorsque les démocrates pourraient être en position de contrôle. Alors que la division sur des questions agricoles clés comme la politique des biocarburants est en grande partie régionale, d’autres sujets ont suscité un partisanisme acharné, notamment les dépenses pour les programmes nutritionnels fédéraux.
La réorganisation majeure de l’USDA, l’agenda commercial de Trump, la loi sur l’étiquetage des pesticides et les réglementations sur le bien-être des animaux d’élevage devraient également attirer davantage l’attention des commissions d’Agriculture du Sénat et de la Chambre si les démocrates tenaient l’agenda.
Le Sénat dirigé par les Républicains est ‘en réel danger’
Dans la Chambre, les sondages actuels indiquent que les démocrates obtiendront la majorité, même après avoir pris en compte les gains de redécoupage réalisés par les républicains, écrit le politologue Alan Abramowitz dans Sabato’s Crystal Ball, une publication non partisane du Centre d’études politiques de l’Université de Virginie. Mariannette Miller-Meeks (AP photo)ou Politics.
Alors que le Sénat représente un défi bien plus grand pour les démocrates, la emprise des Républicains sur la Chambre hautement menacée est « en réel danger », a déclaré Marc Short, qui fut chef de cabinet du vice-président Mike Pence, lors d’une discussion organisée par l’Institut d’études politiques de l’Université de Chicago.
La primaire de la semaine prochaine dans l’Iowa sera un baromètre politique très suivi pour évaluer si les économies rurales en difficulté pourraient entamer les bastions républicains en novembre. L’État est le premier producteur de maïs, de porc et de biodiesel et abrite deux des scrutins les plus serrés pour les titulaires républicains, les députés Zach Nunn et Mariannette Miller-Meeks. L’Iowa organise également une élection ouverte pour le poste de gouverneur, la gouverneure républicaine Kim Reynolds ne se représentant pas, et une élection ouverte pour le siège au Sénat à pourvoir à la suite du départ à la retraite de la sénatrice républicaine Joni Ernst.
Crystal Ball de l’UVA et le non-partisan Cook Political Report estiment que les courses de Nunn et Miller-Meeks sont « à égalité ». Miller-Meeks se présente à nouveau contre l’ancienne parlementaire de l’État Christina Bohannan, que Miller-Meeks avait battue en 2024 par un cinquième de point (0,2 %).
« Le lieu dont on ne parle pas assez, honnêtement, est le cœur de l’Amérique », a déclaré Short. « Ce sont les agriculteurs qui ont le plus souffert de cette politique commerciale. »
Les producteurs de cultures subissent également les coûts de production élevés qui se sont aggravés à partir de mars lorsque la guerre entre les États-Unis et l’Iran a provoqué une hausse mondiale des prix du carburant et des engrais.
Le vérificateur d’État démocrate Rob Sand est actuellement considéré comme le meilleur espoir de son parti de mettre fin à la décennie de domination républicaine dans l’Iowa, l’État ayant voté républicain lors des trois dernières élections présidentielles. Le représentant Randy Feenstra, R‑Iowa, membre du Comité de l’Agriculture de la Chambre, est également candidat au poste de gouverneur. Des sondages internes des deux partis montrent que Feenstra est derrière Sand, a déclaré Cook plus tôt ce mois-ci.
Don Bacon (Official photo)Dans l’État agricole voisin du Nebraska, la retraite de Bacon est perçue comme susceptible de faire basculer son district d’Omaha du côté démocrate l’année prochaine, selon les prévisions. Bacon siège au Comité de l’Agriculture de la Chambre depuis 2017.
Bien que les chances globales pour que les Républicains conservent la majorité à la Chambre ne semblent pas favorables pour le moment, il reste une longue traversée politique jusqu’au jour du scrutin, le 3 novembre.
La plus grande inconnue demeure le leader républicain numéro un du pays, le président Donald Trump.
Trump a été un faiseur de rois lors de primaires clés, menant à la défaite d’incumbents républicains, notamment Thomas Massie du Kentucky et Bill Cassidy de Louisiane. Mais la manière dont l’arrogance MAGA de Trump se traduira lors des élections générales reste une valable incertitude. Trump a récemment irrité des sénateurs républicains en endorsant le procureur général du Texas Ken Paxton pour le Sénat plutôt que l’incumbent John Cornyn, collègue populaire qui a perdu un runoff face à Paxton mardi. Les Républicains pourraient désormais devoir dépenser plus d’argent que prévu contre le candidat démocrate, l’État-Sénateur James Talarico. Cornyn, sénateur de quatre mandats, est président de la sous-commission des Affaires internationales du Sénat au sein du Comité des Finances.
61 % des électeurs inscrits désapprouvent la performance du président, selon un récent sondage de Fox News. À cela s’ajoutent les pertes de mi-mandat historiquement supportées par le parti qui occupe la Maison-Blanche, et les conditions semblent propices à un « écrasement absolu », a déclaré Amy Walter, rédactrice en chef de Cook, lors d’un événement à l’Université de Chicago animé par David Axelrod, conseiller principal de l’ancien président Barack Obama.
« Mais ce que nous devons aussi retenir, c’est qu’il existe des avantages structurels dont bénéficient les Républicains », a déclaré Walter. « Il y a très peu d’incumbents qui siègent dans des circonscriptions battantes. Le redécoupage par les Républicains a aussi contribué à réduire encore cet espace de jeu, qui était déjà très restreint. »
« Cette élection est vraiment un test pour savoir ce qui est le plus puissant – la structure ou la tempête ? » a déclaré Walter.
Un facteur clé est l’enthousiasme des électeurs et la participation. Un sondage d’avril réalisé par ABC News/Washington Post/Ipsos a montré que 66 % des démocrates et des sympathisants démocrates sont « absolument certains de voter ». 58 % des républicains et des électeurs sympathisants républicains déclarent qu’ils iront sûrement voter.
Selon ce même sondage, ces deux mêmes groupes sont encore plus divisés quant à la question de savoir si ces élections de mi-mandat sont « bien plus importantes » que les mi-mandats passés. 54 % des démocrates et des sympathisants démocrates ont répondu oui, alors qu’à peine un tiers des républicains et des sympathisants républicains partagent ce sentiment.
Heading for the exit
Face à des blocages gouvernementaux sans précédent et à l’impossibilité de faire adopter une vaste loi agricole sur cinq ans, un parlementaire sur huit prévoit de quitter son siège après ce cycle électoral. C’est le deuxième total le plus élevé du siècle, selon le suivi des départs du Congrès mené par NPR.
À la mi-mai, 71 représentants et sénateurs prévoyent soit de prendre leur retraite, soit de briguer un autre poste, dont 57 membres de la Chambre, le chiffre le plus élevé enregistré depuis 1930, selon NPR.
De plus, davantage de parlementaires optent pour des mandats au niveau des États et locaux, plutôt que pour un nouveau poste fédéral, comme c’est généralement le cas, selon l’institution Brookings. « Cela suggère un consensus croissant parmi les élus selon lequel ils peuvent réaliser davantage en dehors du Congrès, et peut-être que le prestige du poste n’a plus la même influence qu’avant », écrivent Abby Ward et Molly E. Reynolds de Brookings.
Iowa, California, New Mexico, South Dakota, New Jersey et Montana organisent des primaires mardi prochain.
