|
Los precios de las almendras están subiendo y han alcanzado sus niveles más altos en aproximadamente una década, impulsados por una reducción de las hectáreas productivas, suministros más ajustados y una demanda global constantemente fuerte.
Los precios de campo y los retornos de mercado para los cultivadores se sitúan entre 2,90 y 3,90 dólares por libra (aprox. 0,4536 kg), según la variedad y el tamaño, frente a unos 2,60 dólares el año pasado, señaló Mike Hemmen, consejero delegado de Deerpoint Group, una empresa de tecnología agrícola y fabricación de químicos.
Los Nonpareils, la referencia dorada entre las variedades de almendra, han alcanzado 3,90 dólares por libra. En promedio, los precios se mantienen alrededor de 3,55 dólares por libra. El precio de equilibrio actual para los cultivadores está entre 1,73 y 2,25 dólares por libra, según Terrain Ag, una firma de inteligencia de mercado.
Eso representa una gran mejora respecto a 2022, cuando una oferta excedente llevó los precios de las almendras de California muy por debajo de lo que costaba cultivar una cosecha. Los precios ese año cayeron a sus niveles más bajos en décadas, pasando de un pico de alrededor de 4 dólares por libra en 2014 a poco más de 1 dólar por libra para algunas variedades, según estadísticas del USDA.
“Estos precios son mejores de ver de lo que estábamos viendo hace un par de años, con la advertencia de que los costos de insumos se han incrementado de forma drástica,” dijo el director de la Fresno County Farm Bureau, Ryan Jacobsen, quien también cultiva almendras y pasas. “Este precio de 3 dólares por libra no es lo que veíamos con una almendra de 3 dólares antes de la COVID. Pero, en general, son un rayo de luz para los cultivadores de almendras que han sido castigados en los últimos cinco años.”
Impulsado por rendimientos más bajos
La tendencia al alza de precios está impulsada por rendimientos de cosecha en 2026 más bajos de lo esperado, con rendimientos regionales reducidos hasta un 20% y tamaños de grano más pequeños en general, según un análisis de Agnomy, una plataforma agrícola basada en datos.
La previsión original del USDA de mayo señalaba una cosecha de 2,7 mil millones de libras, ligeramente menor que 2025, pero los informes de la cosecha están ahora planteando dudas sobre si California alcanzará esa cifra. El mal tiempo, las restricciones de agua, la tensión económica para los cultivadores y la reducción de la superficie plantada contribuyeron a la cosecha menor, dice Terrain Ag.
Además, la industria ingresó al año agrícola 2026-27 con un inventario de arranque mucho más reducido de 471 millones de libras, una mejora drástica respecto al fuerte exceso de oferta y a los rendimientos bajos de varios años vistos hace cinco años, señala Terrain.
Al mismo tiempo, los envíos globales —especialmente a la India y Europa Occidental— se han mantenido fuertes, ayudando a vaciar los inventarios.
“Aunque los precios de las almendras no han vuelto a los niveles que caracterizaron la rentabilidad de la década de 2010, la industria está en una posición mucho más fuerte hoy que hace solo unos años,” escribió Matt Woolf, analista de cultivos especializados de Terrain, en un ensayo de perspectivas trimestrales de octubre.
La perspectiva está evolucionando
La perspectiva de suministro a largo plazo para las almendras está evolucionando, afirma Woolf. Por primera vez desde 1995, la superficie de árboles en producción está en declive, y cuánto retrocede depende de cuán bien la industria se adapte a las restricciones de agua bajo la Sustainable Groundwater Management Act.
“Lo que está claro, sin embargo, es que la producción de almendras en California se acerca a un techo más definido que nunca, porque es poco probable que las hectáreas vuelvan a crecer,” escribió Woolf.
“Creo que algunos están diciendo, ‘volvamos a ello’,” dijo Carr.
No está claro hasta qué punto los precios mejorados incentivarán a los cultivadores que abandonaron sus huertos por la falta de fondos a retomar su cultivo activo, o a vender los huertos a cultivadores dispuestos.
Se estima que 30.000 acres de huertos de almendros abandonados desde Arvin hasta Chico fueron reportados el año pasado por Land IQ, una empresa que realiza imágenes satelitales de las superficies de cultivo en el estado. Ese terreno abandonado, junto con informes similares de viñedos abandonados, llevó a la Legislatura a aprobar una ley en 2025 para otorgar a los comisionados agrícolas de los condados más autoridad para imponer sanciones civiles a granjas groseramente desatendidas.
Impacto de los huertos en mal estado
Los huertos en dificultades fueron un factor en la decisión del Consejo de Almendras de California (Almond Board of California) de diciembre pasado de dejar de financiar las estimaciones de cosecha de mitad del verano realizadas por la National Agricultural Statistics Service (NASS) del USDA, poniendo fin a un acuerdo con la agencia que comenzó en los años 60.
Los cultivadores se quejaron de que la predicción de NASS de una cosecha de 3 mil millones de libras en julio de 2025 se apoyaba en supuestos de superficie plantada sin considerar las posibles pérdidas de rendimiento derivadas de los huertos problemáticos. El informe de medición objetiva de la agencia provocó un impacto considerable en una industria cuyos precios estaban empezando a recuperarse después de la pandemia de COVID-19.
Jacobsen dijo que la disponibilidad de agua será un factor clave para determinar si un huerto concreto se reactiva.
“El lado abandonado definitivamente estaba agravando los precios más bajos,” comentó. “Esto podría ofrecer, potencialmente, una alternativa o un incentivo para limpiar el terreno.”
