El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., anunció el 5 de noviembre que las instalaciones del Indian Health Service en todo el país deberán alinear sus sistemas alimentarios con las directrices dietéticas actualizadas de la administración, como parte de un esfuerzo más amplio para combatir enfermedades crónicas y mejorar los resultados de salud en las comunidades tribales.
Durante una visita a Dakota del Norte, acompañado por el Secretario del Interior, Doug Burgum, y miembros de la delegación congresional del estado, Kennedy afirmó que la iniciativa afectará la comida que se sirve tanto a los pacientes como al personal en los hospitales del IHS.
El anuncio se produce en un momento en que los funcionarios federales destacan tasas más altas de enfermedades crónicas, especialmente la diabetes, en las comunidades tribales. Burgum señaló que el acceso limitado a alimentos saludables, incluida la disponibilidad de alimentos en las zonas tribales, contribuye a los retos de salud que enfrentan las poblaciones nativas americanas.
«No se puede separar la salud en Estados Unidos de la enfermedad de la adicción,» dijo Burgum, destacando también la conexión entre la alimentación saludable, la agricultura y la salud en general.
Kennedy dijo que los cambios están destinados a abordar lo que describió como una contradicción en los servicios de comida hospitalaria, especialmente en instalaciones que tratan a pacientes con enfermedades relacionadas con la dieta.
«Si vas a la casa de un amigo y dices: “Esto sabe a comida de hospital”, no es un cumplido», dijo Kennedy. Cuestionó por qué los hospitales que atienden a pacientes con diabetes y prediabetes siguen ofreciendo alimentos como bebidas azucaradas, pudín y gelatina.
La política se alinea con las Directrices Dietéticas para los Americanos 2025-2030, publicadas en enero por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y el Departamento de Agricultura (USDA).
Sin embargo, la iniciativa no es completamente nueva. Un memorando del Indian Health Service, con fecha del 15 de abril, ya dirigía a las instalaciones del IHS operadas a nivel federal para actualizar los menús, dar prioridad a alimentos mínimamente procesados e incorporar alimentos tradicionales cuando fuera factible. La directiva también exige consultar con las comunidades tribales, los pacientes y a los socios locales de soberanía alimentaria. No impone requisitos a las instalaciones operadas por tribus ni a las Urban Indian Organizations (UIOs).
La visita de Kennedy a Dakota del Norte también abordó los desafíos de personal e infraestructura de larga data dentro del IHS. Dijo que la agencia tiene una escasez de personal crónica de aproximadamente el 30%, y que el HHS está lanzando su mayor iniciativa de contratación para cubrir vacantes. El IHS ya había confirmado una tasa de vacantes cercana al 30% en su actualización de la plantilla de enero.
Kennedy también habló de un atraso de la construcción de hospitales por un valor de 9.000 millones de dólares que ha retrasado mejoras en las instalaciones que atienden a comunidades tribales. Dijo que la administración ha comenzado a abordar ese atraso, que ha sido una barrera para ampliar y reconstruir la infraestructura de atención médica en las reservas.
La visita incluyó una mesa redonda con líderes tribales en United Tribes Technical College en Bismarck, donde Kennedy pidió a los representantes que identifiquen las prioridades de sus comunidades.
«Quiero dejar un largo historial de logros», afirmó Kennedy. «Deben decirnos qué necesitan, porque no queremos decirles qué hacer».
Las discusiones formaron parte de una visita más amplia a Dakota del Norte que también incluyó una mesa redonda sobre la agricultura regenerativa y sus posibles vínculos con la salud del suelo, la producción de alimentos y la salud humana.
