El líder de la Mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., busca completar un proyecto de ley agrícola antes de que comience un nuevo Congreso el año que viene, pero su aprobación dependerá de cómo se configure la sesión de cierre de periodo.
“Obviamente, hay muchas cosas por hacer. Me gustaría encontrar una vía para sacar adelante el proyecto de ley agrícola”, dijo Thune a reporteros el lunes. “Pero todo va a depender de cuántos votos tengamos y luego del tiempo en el reloj para hacerlo.”
Sobre la necesidad de financiar al gobierno después del 11 de diciembre para evitar un cierre, Thune dijo que evaluará qué otros proyectos de ley podrían adjuntarse a tal legislación.
Los líderes republicanos y demócratas de los comités de Agricultura de la Cámara y del Senado han dicho que están comprometidos a intentar llevar el proyecto de ley agrícola a la meta este año. Pero los dos partidos siguen estancados en la cuestión de cuánto retraso dar a ciertos estados antes de empezar a asumir parte del costo de los beneficios de alimentación federales bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). El presidente del Comité de Agricultura del Senado, John Boozman, R-Ark., quien inicialmente no apoyó ningún aplazamiento, propuso un aplazamiento de un año como compromiso. Los demócratas, incluyendo a la senadora Amy Klobuchar, quien es la encargada de la oposición del panel de agricultura, quieren al menos dos años.
“Vamos a tener que trabajar juntos y vamos a tener que hacer concesiones,” dijo Justice, miembro del Comité de Agricultura del Senado. «Necesitamos una ley agrícola realmente urgente, y no hay excusa para que no la tengamos ya, porque hay muchas, muchas, muchas personas realmente afectadas, y si no escuchamos la voz fuerte y clara en las elecciones de medio mandato, estamos viviendo en una cueva.”
E15 y la ley agrícola
La Asociación Nacional de Productores de Maíz (NCGA) instó el lunes al Congreso a “actuar de inmediato” para aprobar una medida que permitiría ventas voluntarias durante todo el año en EE. UU. de mezclas de etanol de mayor octanaje, conocidas como E15. La mayor agrupación de cabildeo de maíz del país también está pidiendo a los legisladores que aprueben una ley agrícola este año.
“Esperamos que el Congreso ignore las numerosas distracciones que abundan durante las sesiones de lame-duck y demuestre que están aquí para marcar la diferencia para el pueblo estadounidense,” dijo el agricultor de Michigan y presidente de la NCGA, Matt Frostic, el lunes. “Pueden lograrlo enfocándose en sacar adelante políticas como E15 y la ley agrícola y convertirlas en ley este año. Los agricultores no pueden permitirse más retrasos.”
Una ley agrícola aprobada por el Comité de Agricultura del Senado en septiembre incluye E15, mientras que la Cámara aprobó una medida independiente de E15 en mayo. Ambos proyectos cuentan con la oposición de grupos petroleros debido a disposiciones que alterarían la forma en que se gestionan las exenciones de las normas de biocombustibles para refinerías petroleras con dificultades financieras dentro de la Norma de Combustibles Renovables (RFS).
El senador Pete Ricketts, R-Neb., afirmó el lunes que lograr que se apruebe una ley agrícola este año para los agricultores y ganaderos es crucial.
La pregunta de qué se logrará entre ahora y fin de año llega en un momento en que tanto los líderes demócratas como republicanos en el Congreso enfrentan la oposición de sus propios miembros.
El senador Ron Johnson, R-Wis., está presionando para retrasar la elección de un líder republicano del Senado el martes para tomarse tiempo y considerar la masiva derrota de los candidatos republicanos en todo el país.
Por ahora, los demócratas tendrán 54 escaños en el Senado en el 120th Congreso que comenzará a principios del próximo año, frente a 44 para los republicanos, con dos carreras aún por llamar. En la Cámara, los demócratas están previstos que ocupen 254 escaños frente a 164 para los republicanos, con el resultado de 17 carreras aún por determinar.
Cuando se le preguntó si cree que tendrá suficiente apoyo para ser elegido de nuevo líder del GOP, Thune dijo que espera una “discusión muy participativa” el martes entre los republicanos.
“Es importante que tengamos esa discusión, y la tendremos, y todos tendrán la oportunidad de opinar,” añadió.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, D-N.Y., también enfrenta vientos políticos en contra por parte de algunos de sus compañeros demócratas, al igual que el líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, D-N.Y.
Cuando se le preguntó si cree tener los votos suficientes para convertirse en el próximo presidente de la Cámara, Jeffries dijo: “Supongo que lo sabremos el próximo miércoles.”
