Los republicanos de la Cámara procedentes de Texas y otros estados petroleros sostienen que tienen «preocupaciones serias» sobre el lenguaje de E15 en un proyecto de ley agrícola que avanza por el Senado, argumentando que la medida tal como está escrita amenaza con obstaculizar la producción de petróleo de Estados Unidos mientras el mundo enfrenta una crisis de combustible.
“En un momento en que la capacidad de refinación doméstica permanece constriñida y los mercados de combustible son cada vez más vulnerables a interrupciones de suministro, el Congreso no debería considerar políticas que creen incentivos financieros perversos para producir menos combustible o imponer nuevos costos y volatilidad a los consumidores estadounidenses,” escribe el presidente del Republican Study Committee, August Pfluger, republicano de Texas, junto con 21 otros miembros del GOP en una carta al presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano de Louisiana.
El objetivo principal de la industria estadounidense de etanol a base de maíz es aprobar una legislación este año que permita ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol más altas, conocidas como E15, a nivel nacional. Ese esfuerzo de larga data ha sido repetidamente desviado debido a la oposición de la industria petrolera.
El Senado estuvo cerca de avanzar con E15 en enero, pero un acuerdo para impulsar un proyecto de ley se desmoronó tras objeciones de refinerías independientes a una disposición que reformaría el proceso que las empresas energéticas utilizan para solicitar exenciones federales de los requisitos de mezcla de biocombustibles bajo el Estándar de Combustibles Renovables.
Las llamadas exenciones para refinerías pequeñas, o SREs, han sido fuente de fricción entre los sectores petrolero y agroindustrial durante varios años. El tema también ha dividido a la propia industria petrolera, enfrentando a grandes refinerías con otras más pequeñas.
“Reconocemos que existen diferentes puntos de vista sobre qué reformas deben hacerse al Programa de Combustibles Renovables y a las exenciones de refinerías pequeñas (SREs), pero todos estamos de acuerdo en que cualquier cambio en esta política debe fomentar —no desalentar— la producción de combustible en Estados Unidos, evitar codificar distorsiones del mercado creadas por el gobierno y proteger a los consumidores de costos añadidos innecesarios,” según la carta de los legisladores del GOP que incluía a Representantes Stephanie Brice de Oklahoma y Monica De La Cruz y Michael McCaul de Texas. “La expansión del E15 durante todo el año y reformas significativas del RFS no tienen por qué ser mutuamente excluyentes, y el Congreso debería trabajar hacia una solución que promueva ambos objetivos.”
Los legisladores señalan que la expansión de E15 debe combinarse con cambios en el RFS que “eviten trasladar costos de cumplimiento adicionales a otros refineros.”
La disposición de E15 del proyecto de ley del Senado que vincula la elegibilidad permanente de SRE a la producción histórica desincentivaría a las instalaciones petroleras para ampliar la capacidad de refinación más allá del umbral de 75,000 barriles por día o “riesgaría la descalificación permanente de futuras SREs,” escriben los republicanos.
Haría que “refinerías no exentas deban soportar los costos de cumplimiento de sus competidores exentos mediante una reasignación, creando distorsiones adicionales en los mercados de combustible y cargas regulatorias más altas, todo a expensas de los consumidores, que asumen la mayor parte de estos costos en la bomba,” dicen los representantes a Johnson.
Los líderes agrícolas de la Cámara y del Senado intentan cerrar un acuerdo sobre un proyecto de ley agrícola final antes de que termine la sesión actual el 3 de enero. Los legisladores regresan al Capitolio el 9 de noviembre tras un receso extendido.
Si se llega a un acuerdo sobre un plan para que algunos estados comience a financiar parte de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), eso abriría la puerta a negociaciones sobre otros asuntos, incluido E15.
La Cámara aprobó una medida independiente de E15 en mayo después de que el tema se volviera demasiado caliente para incluirlo en el proyecto de ley agrícola que la cámara aprobó en abril. Ese proyecto de E15 recibió el apoyo del poderoso American Petroleum Institute, que representa a las grandes refinerías, pero fue resistido por refinerías más pequeñas que no les agradó cómo trataba las SRE. Ambos grupos se oponen al lenguaje de E15 en el proyecto de ley agrícola aprobado por el Comité de Agricultura del Senado el mes pasado.
El Comité de Estudio Republicano, fundado en 1973, es un caucus conservador de los republicanos de la Cámara centrado en un gobierno limitado.
