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El senador republicano de Kansas, Roger Marshall, está advirtiendo a los votantes que un Senado liderado por demócratas provocaría estragos en la política agrícola nacional.
«Elizabeth Warren controlaría el Comité de Banca, Bernie Sanders controlaría la sanidad y Cory Booker estaría a cargo del comité de agricultura», dijo Marshall la semana pasada en un debate contra el aspirante demócrata y ministro de iglesia Adam Hamilton. «No podemos permitir eso.»
Si bien Booker, un demócrata de Nueva Jersey y encargado de la subcomisión del Senado que supervisa programas de productos básicos, seguros de cultivo y comercio, a veces se etiqueta como un legislador progresista, también es conocido por posturas centristas en diversos temas. El exalcalde de Newark se encuentra entre los demócratas que presionan por regulaciones más estrictas sobre pesticidas y alimentos. Mientras tanto, el Partido Republicano se va dividiendo cada vez más en estas cuestiones, debido al auge de los entusiastas de Make America Healthy Again dentro de las filas republicanas.
Aun así, la afirmación de Marshall de que un control demócrata reviviría esfuerzos legislativos liberales, como el Green New Deal, hace eco de argumentos de otros candidatos del GOP en grandes estados y distritos agrícolas —así como de su principal líder republicano, el presidente Donald Trump.
Los demócratas responden con críticas que buscan vincular a sus rivales con la inflación creciente de combustibles, fertilizantes y otros insumos agrícolas, así como con lo que dicen son políticas defectuosas en comercio, ayuda nutricional, Irán, Rusia y tácticas de inmigración —todo lo cual tiene implicaciones para la agricultura estadounidense.
Reconfiguraciones en agricultura
Con menos de una semana para las elecciones decisivas del 3 de noviembre, la única certeza real es que, cualquiera que sea el resultado, los poderosos comités de Agricultura del Senado y de la Cámara están destinados a verse differentes, posiblemente de forma sustancial.
En el Senado, la líder demócrata principal Amy Klobuchar parece favorita para ganar su intento de convertirse en la próxima gobernadora de Minnesota. Booker había sido visto como el siguiente en la línea para ser el principal demócrata en el comité, pero la fallida candidatura de Sen. Michael Bennet para gobernador de Colorado lo deja en el Senado, adelantándolo en antigüedad para ser el próximo miembro de mayor rango o presidente del comité.
Aunque ha habido dudas sobre si el exmiembro del Comité de Agricultura del Senado Sherrod Brown podría recuperar su posición de mayor rango en el panel si triunfa en su actual intento de regresar al chamber, los miembros del comité, incluido el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, han dicho que esperan que Bennet sea el líder demócrata.
También en carrera para gobernador desde el panel está el senador republicano Tommy Tuberville, cuyo carrera en Alabama está calificada como «Sólido Republicano» por el informe político independiente Cook Political Report con Amy Walter.
Los senadores que integran el comité de agricultura que se retiran incluyen a los republicanos Mitch McConnell de Kentucky y Joni Ernst de Iowa, y a los demócratas Tina Smith de Minnesota y Dick Durbin de Illinois.
En el Comité de Agricultura de la Cámara, el presidente Glenn «GT» Thompson, de Pensilvania, está solicitando una exención de la dirección del GOP para seguir encabezando el comité por un cuarto mandato el año que viene, después de alcanzar el límite formal de tres. El representante demócrata de mayor rango en el panel, Angie Craig de Minnesota, dejará el Congreso cuando finalice la sesión actual, el 3 de enero, tras no avanzar en su carrera para convertirse en senadora de Minnesota.
La representante Shontel Brown de Ohio, la vicejefa de rango, busca convertirse en la próxima jefa demócrata del comité. Brown, cuyo distrito incluye Cleveland, ha buscado activamente a agricultores y otros interesados en la agricultura, incluso visitando estados del Medio Oeste cercanos para dialogar con los productores.
Entre los miembros de la Cámara que dejarán el Congreso después de este año se encuentran el republicano Don Bacon de Nebraska, cuyo distrito se espera pase a ser demócrata, según Charlie Cook, fundador del Cook Political Report. Se espera que el republicano Barry Moore gane su carrera al Senado en Alabama y la demócrata Rep. Shri Thanedar perdió en las primarias en Michigan.
Otros que abandonarán el Congreso en enero incluyen a los republicanos Randy Feenstra (Iowa), Dusty Johnson (Dakota del Sur), John Rose (Tennessee) y Dan Newhouse (Washington).
‘Elección unicornio’
El analista político Charlie Cook afirmó el martes que 2026 será el año de la «elección unicornio», describiéndola como diferente a cualquiera de las 11 elecciones de mitad de mandato y 11 elecciones presidenciales que ha cubierto.
«Las dinámicas son fundamentalmente diferentes. El segmento más crítico no son los ‘independientes puros’. Tampoco son los ‘demócratas suaves’ ni, para el caso, los ‘republicanos suaves'», dijo Cook en una publicación en línea. «Además, a diferencia de muchas elecciones, no depende del comportamiento de votantes suburbanos fluctuantes.»
«En su lugar, el grupo clave está formado por los típicamente ‘republicanos fiables’.»
«Muchos viven en pueblos y ciudades pequeñas, áreas montañosas, zonas boscosas, desiertos, y especialmente en zonas rurales. Muchos conducen camionetas de tamaño medio o grande y lo hacen a distancias mayores que los votantes urbanos y suburbanos. También están involucrados en o junto a la economía agrícola», dijo Cook. «Ven precios altos de la gasolina, aranceles y guerras comerciales, particularmente con aliados y vecinos de siempre, como especialmente irritantes.»
Las dos grandes preguntas, dijo, son: ¿Qué tamaño de mayoría tendrán los demócratas en la Cámara el año que viene? ¿Y podrán los demócratas obtener una mayoría en el Senado lo suficientemente amplia como para empujar su agenda sin verse obstaculizados?
A continuación, un vistazo a algunas de las carreras clave a observar el próximo martes:
Senado de Kansas
Marshall, quien preside el panel agrícola del Senado que trata programas de conservación, gestión forestal, recursos naturales, pesticidas y biotecnología agrícola, está luchando por un segundo mandato en un estado que hace apenas unos meses era considerado seguro para los republicanos y se ha convertido en un sorprendente campo de batalla.
La presión comenzó a mostrarse de manera notable en junio, cuando Marshall retiró su apoyo a la Ley Save Our Bacon, un proyecto de ley que anularía leyes de bienestar animal de estados como la Prop. 12 de California, tras una campaña publicitaria dirigida en su contra sobre el tema.
Kansas, donde más del 85% de la tierra se destina a la agricultura, es el principal productor nacional de trigo de invierno y también el primero en el valor de la carne de res exportada y sus productos cárnicos.
Cada candidato presidencial republicano ha ganado el estado desde 1968. Aún más notable, los kansaneses no han enviado a un demócrata al Senado en 94 años. Marshall, un médico, actualmente tiene una ventaja de menos de 1 punto porcentual sobre Hamilton, según el promedio de encuestas de RealClearPolling.
«El Comité de Liderazgo del Senado Republicano lanzó recientemente una misión de rescate de 10 millones de dólares para Marshall, cuyo liderazgo frente a Adam Hamilton, un pastor metodista, se ha evaporado en las encuestas de ambos partidos, dijo Inside Elections, una firma de análisis independiente, a principios de este mes. ‘Kansas no ha elegido a un demócrata para el Senado en casi 100 años, pero la campaña poco entusiasta de Marshall ha dado a Hamilton una apertura’.»
En un debate televisado entre Marshall y Hamilton el mes pasado, los temas acalorados incluyeron el reciente aumento de precios de la gasolina debido a la guerra de Estados Unidos en Irán. Ambos candidatos dijeron que querían que la guerra terminara, con Hamilton proponiendo que el Congreso apruebe una ley en enero para forzar su conclusión, y Marshall enfatizando que Irán no puede permitirse obtener un arma nuclear y que los precios de la gasolina y del diésel caerán cuando termine el conflicto.
Sobre la guerra de Rusia con Ucrania y el acuerdo reciente de diésel de Trump con Moscú, Marshall dice que apoya el acuerdo si acerca a Rusia a la mesa de negociaciones para poner fin a la guerra.
«Lo que acabas de decir es que vas a traicionar a nuestros amigos en Ucrania —eso no está bien», dijo Hamilton. «Y, por cierto, nuestro trigo rojo en Kansas proviene de Ucrania, de personas que emigraron aquí. Vas a traicionar a Ucrania.»
Otros temas espinosos incluyeron ICE y el impacto en la mano de obra agrícola, y las guerras arancelarias de Estados Unidos contra países como Canadá.
Trump planea visitar Kansas por segunda vez este mes el sábado.
Iowa
La ajustada carrera abierta por el Senado en Iowa entre la representante Ashley Hinson, miembro del Comité de Agricultura y patrocinadora de Save Our Bacon, y el legislador estatal demócrata Josh Turek, un veterano Paralímpico en baloncesto y dos veces medallista de oro, es calificada como «Toss Up» por Cook y «TILT Republican» por Inside Elections.
Iowa, que ha sido un bastión republicano fiable durante más de una década, ahora está en cuestión para los republicanos en general, ya que el Hawkeye State alberga carreras competitivas para gobernador, el Senado y tres de sus cuatro distritos de la Cámara.
Hinson cuenta con el respaldo de importantes grupos agrícolas del estado, pero también enfrenta fuertes vientos políticos.
Iowa es ‘punto cero para la reacción contra el impacto de los aranceles de Trump y la guerra en Irán sobre la industria agrícola’, dice Cook.
Otro combate altamente competitivo es la contienda entre el republicano Rep. Zach Nunn del Comité de Agricultura de la Cámara y la retadora demócrata Sarah Trone Garriott, una senadora estatal.
La carrera para gobernador en Iowa, primer productor de maíz, etanol, biodiésel, cerdos y huevos, también es foco principal ya que el candidato republicano Zach Lahn ha emergido como rostro del movimiento MAHA. Lahn, que causó un giro político al derrotar a Feenstra respaldado por Trump en las primarias del GOP, también ha sido claro sobre perseguir la consolidación en la industria agroalimentaria. Enfrenta al auditor estatal Rob Sand. Cook califica la carrera como «Lean Democrat».
Senado de Ohio
Al igual que en Iowa, Ohio ha sido un estado rojo fiable durante la última década, pero ahora muestra señales de girar hacia el azul.
La muy publicitada contienda entre Brown y el senador republicano Jon Husted es «una de las carreras más caras del país», según Inside Elections, que califica el enfrentamiento como «Toss-up».
«Aunque la carrera está empatada o el exsenador demócrata Sherrod Brown está sólo a uno o dos puntos, los republicanos no están optimistas sobre las posibilidades de Husted. Esto parece la segunda o tercera mejor oportunidad de toma de control para los demócratas», según el pronosticador electoral. Brown espera que sus lazos de larga data con la comunidad agropecuaria de Ohio, su enfoque en temas de mujeres y las bajas calificaciones de Trump le permitan regresar a Washington.
Distrito 22 de California
El republicano David Valadao, cuyo distrito de la Valley Central de California incluye tierras agrícolas fuera de Fresno, está en una contienda demasiado reñida para predecir contra Randy Villegas, consejero de la junta escolar y hijo de inmigrantes mexicanos.
Dos tercios del electorado del Distrito 22 de California son hispanos, pero el Valle Central del estado nunca ha elegido a un congresista hispano. Valadao, cuya familia de inmigrantes portugueses comenzó una granja lechera en California que se ha convertido en una gran operación agrícola, forma parte del Comité de Agricultura de la Cámara y del subcomité de Apropiaciones de la Cámara en asuntos de agricultura.
Si bien Valadao tiene un historial de ganar carreras difíciles, y es probable que una menor asistencia a las urnas en el distrito juegue a su favor, también perdió su reelección en las elecciones de mitad de periodo de 2018 durante el primer mandato de Trump, según Inside Elections.
