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Dairy Cares, una coalición de organizaciones lácteas de California, anunció el lunes por la noche que ha presentado un desafío legal contra la reciente orden de la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado sobre el manejo de aguas residuales.
La junta votó en septiembre para exigir que las lecherías tomen medidas individuales para proteger el agua subterránea de los nitratos. La orden ordena a la Junta Regional de Calidad del Agua del Valle Central que desarrolle permisos interinos y finales para las descargas de nitrógeno desde las lecherías y establece límites de descarga de nitrógeno.
Los grupos agrícolas criticaron que la orden podría socavar una iniciativa creada en 2006 para resolver la lixiviación de sales y nitratos al crear zonas de gestión.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior del Condado de Tulare, tiene como objetivo principalmente una disposición de la orden que las partes demandantes afirman es incompatible con la legislación estatal y acciones previas de la Junta.
“Desafortunadamente, la Junta de Agua del estado ha excedido su autoridad, y nos vemos obligados a presentar este desafío legal”, dijo el Director Ejecutivo de Dairy Cares, Michael Boccadoro, en un comunicado. “Lo hacemos para proteger la viabilidad futura de las granjas lecheras en California.
“Es crucial que nuestras lecherías familiares puedan modernizarse, crecer y seguir siendo competitivas mientras estas granjas se heredan a las próximas generaciones.”
Entre los peticionarios se encuentran también Milk Producers Council, la California Farm Bureau, Western United Dairies y California Dairy Campaign.
Las autoridades estatales han dicho que la orden ofrece a la industria láctea plazos flexibles para adoptar prácticas sostenibles de gestión del agua, pero que la sobreaplicación de estiércol de ganado lechero a los cultivos ha demostrado perjudicar las reservas de agua subterránea en el Valle Central, de las que dependen muchas comunidades para el suministro de agua potable.
“Las lecherías de California anclan la economía del Valle Central, y muchas han trabajado duro en la gestión de nutrientes durante la última década”, dijo el presidente de la junta, E. Joaquin Esquivel, en un comunicado tras la audiencia del 15 de septiembre. “Esta orden reconoce ese trabajo, y también reconoce que el nitrato aún está presente en los pozos de agua potable de los hogares.”
Cuestión legal
La demanda se centra en si los límites finales de descarga y de aplicación pendientes del estado deberían aplicarse de inmediato a las lecherías que se expandan en el futuro. Las lecherías existentes que participan en zonas de gestión de nitratos ya establecidas y que contribuyen a programas locales de pruebas de pozos y de agua potable tendrán hasta 35 años para cumplir plenamente los futuros límites.
Sin embargo, la orden recientemente adoptada dice que las expansiones futuras de las lecherías deben cumplir los límites finales dentro de cinco años, incluso si también participan en zonas de gestión de nitratos.
Los grupos lácteos señalan que esto es preocupante porque los límites finales son desconocidos y no está claro si alguna lechería, incluso una con prácticas de vanguardia y bien diseñada, puede cumplirlos.
La decisión de la junta siguió a horas de testimonio de una mezcla de grupos de la industria agrícola y coaliciones de justicia ambiental. Boccadoro dijo a la junta que la industria láctea del estado se ha consolidado considerablemente en los últimos 70 años, pasando de alrededor de 20.000 lecherías con un promedio de 40 vacas cada una a menos de 1.000 lecherías hoy con un promedio de 1.600 vacas. Dijo que la orden provocará más consolidación, obligando a cerrar más lecherías.
Comentó que California está reduciendo la producción láctea mientras la demanda de productos lácteos aumenta en Estados Unidos, y la producción a nivel nacional también está en alza.
“La industria no va a expandirse más allá del tamaño que tiene hoy, y tenemos la suerte de poder mantenerla”, afirmó Boccadoro ante la junta. “Por ello es realmente importante permitir que las lecherías continúen expandiéndose y consolidándose bajo una legislación adecuada.”
