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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está acercándose a las etapas finales de un esfuerzo multianual para alinear el uso de productos químicos agrícolas a nivel nacional con la Ley de Especies en Peligro, enfocándose en el deriva de pulverización y la erosión y el escurrimiento del suelo.
A finales de noviembre, la agencia planea finalizar una estrategia preliminar de fungicidas para proteger a más de 1.000 especies federales en peligro y amenazadas, siguiendo esfuerzos similares para gobernar los usos de herbicidas e insecticidas, que se completaron en 2024 y 2025, respectivamente.
El nuevo enfoque se centra en instrucciones de la etiqueta específicas para el químico, uso y ubicación que a menudo dirigen al usuario a un sitio web que presenta boletines que pueden cambiar mensualmente, explican funcionarios y expertos.
“Se ha puesto todo un conjunto de medidas de mitigación,” y cada una “identifica dónde en los EE. UU. se aplica,” afirmó Joshua Ogawa, jefe de la sede de cumplimiento de la Regulación de Pesticidas del Departamento de California. Aún está en desarrollo una estrategia para rodenticidas, comentó.
En California, el DPR ha creado PRESCRIBE, el Pesticide Regulation’s Endangered Species Custom Realtime Internet Bulletin Engine, o PRESCRIBE, que proporciona información específica del sitio y del producto sobre las medidas de protección de especies en peligro.
Combina datos de hábitat del Department of Fish and Wildlife del estado, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, junto con las normas de pesticidas de la EPA, según el DPR.
Las nuevas reglas incorporan muchas cosas que los productores y los aplicadores de plaguicidas ya están haciendo, dijo Jeffrey Smith, subdirector de industria y relaciones públicas de Valent U.S.A.
“Al final, es toda una estrategia,” afirmó Smith, quien también participa en CropLife America, una asociación comercial nacional que representa a la industria de productos químicos agrícolas de EE. UU.
“Cuando comenzó, fue terrible,” dijo sobre la estrategia de fungicidas. “Creo que cuando veas la estrategia final que se publicará el próximo mes, será algo con lo que podemos vivir. Tomará varios años poner todas las etiquetas de la ESA.”
Ogawa y Smith estuvieron entre los funcionarios y expertos que dieron actualizaciones sobre regulaciones durante una sesión matutina el lunes en la 52ª conferencia anual de la Asociación de Asesores de Control de Plagas de California en el Disneyland Hotel en Anaheim.
Desafíos de carga de trabajo
Las obligaciones de las etiquetas se actualizaron debido a los desafíos de carga de trabajo para la EPA, que ha cumplido con sus obligaciones de especies en peligro para menos del 5% de todos los registros y usos de pesticidas, según Ogawa, a los asistentes a la conferencia.
Este atraso dio lugar a más de 20 demandas contra la EPA que cubren más de 1.000 productos. Así, en 2021, la agencia comenzó a desarrollar un enfoque integral y a largo plazo para cumplir con las obligaciones de la ESA, afirmó.
En el marco del nuevo programa, todas las nuevas reglas de mitigación y los enlaces a sitios web en las etiquetas de productos tienen autoridad legal. Los solicitantes deben revisar el sistema Bulletins Live! Two de la EPA o boletines específicos del producto para ver si su sitio de aplicación se superpone con una Área de Limitación de Uso de Pesticidas.
El mapeo basado en web es más fácil de acceder, y su enfoque específico por ubicación evita restricciones generalizadas, explicó Ogawa.
“Esto sería muy engorroso de incluir en una etiqueta,” dijo.
Los boletines se emiten seis meses antes de un uso previsto y se aplican solo a ese mes; antes de que entren en vigor boletines más recientes actualizados, entrarán en vigor, afirmó. Para prevenir daños por deriva de pulverización, se exige un búfer direccional al viento, afirmó.
“Este es un programa nuevo, así que estamos tratando de acercarnos lo mejor posible,” afirmó Ogawa.
Para el escurrimiento, los solicitantes deben acumular una cierta cantidad de “puntos” de mitigación basados en características de campo como pendiente, suelos arenosos y la vulnerabilidad del condado.
Los puntos pueden ganarse a través de prácticas de conservación como cultivos de cobertura, franjas de vegetación, bermas perimetrales o la participación en programas como el Environmental Quality Incentives Program (Programa de Incentivos de Calidad Ambiental) del USDA, explica la EPA.
