A medida que la lucha por ampliar el consumo de productos frescos y de compras de flores continúa creciendo, también aumentan la cantidad de obstáculos que enfrenta la industria.
«Hace un año, nuestro mayor desafío eran los aranceles», señaló Cathy Burns, presidenta y directora ejecutiva de la International Fresh Produce Association (IFPA). Este año, afirmó, la industria también está enfrentando precios del diésel que se han disparado, perturbando las cadenas de suministro y elevando los costos para los consumidores, así como un brote de seguridad alimentaria que «había sacudido la confianza y la credibilidad de los consumidores en nuestros productos».
Burns inauguró hoy el Global Produce & Floral Show de la IFPA en Orlando y tranquilizó a los miembros al asegurar que la asociación está desarrollando soluciones para los desafíos que enfrentan los miembros mediante «un ROI ampliado: un Retorno de Influencia, un Retorno de Innovación o un Retorno de Impacto».
La industria de productos frescos registró pérdidas minoristas de 280 millones de dólares al mes debido a los temores por lechuga contaminada con Cyclospora, un brote que originalmente se identificó en Michigan y que finalmente llevó a Taylor Farms a retirar voluntariamente lechuga iceberg rallada suministrada por Taylor Farms de México.
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon que el brote había terminado el 11 de septiembre, se produjo un daño económico sustancial a medida que los consumidores dejaron de comprar lechuga y muchos otros tipos de productos.
«Seis millones y medio de hogares dejaron de comprar ensaladas, decisiones amplificadas por algunas de las peores partes de las redes sociales. Las frutas y hortalizas pasaron a ser objeto de bromas», señaló Burns.
En respuesta, IFPA creó recursos para tratar de aclarar la situación, colaboró con los organismos reguladores y recordó a los consumidores que «las frutas y hortalizas frescas son seguras, saludables y esenciales», dijo Burns. La asociación también contrató a Penta, a la que Burns describió como una «firma de comunicaciones de crisis de clase mundial», para ayudar a la industria a recuperarse y «llevar la lucha por lo fresco directamente a los espacios digitales donde la confianza se gana o se pierde».
Al mismo tiempo, Burns afirmó que la IFPA está firmemente empujando por la implementación de la norma de trazabilidad de la FDA, que actualmente se ha retrasado hasta julio de 2028.
«Nuestra iniciativa Cadena de Suministro del Futuro encontró que el 68% de los participantes considera que la falta de transparencia y trazabilidad es un desafío clave que afecta a la industria», dijo, añadiendo que la táctica de posponer la implementación de la trazabilidad debe cesar.
Nuevas herramientas basadas en inteligencia artificial prometen acelerar la velocidad de la investigación en seguridad alimentaria, avanzar en modelos predictivos más precisos y respaldar las pruebas de laboratorio convencionales para patógenos. Burns citó un estudio que combinó un sensor de nariz electrónica que identifica Salmonella, logrando una precisión del 85% al 100%.
IFPA también desarrolló este año un rastreador de patógenos, que vigila activamente bases de datos de salud pública, las mismas fuentes que la FDA y el CDC utilizan para la vigilancia de brotes. «Esto no es solo genial, sino increíblemente impactante», añadió.
Otras prioridades clave de IFPA
Lucha por reducciones y exenciones arancelarias. A pesar de las esperanzas de la industria de obtener una reducción de aranceles, se impusieron aranceles a 60 países. IFPA ha estado ayudando a los miembros a navegar el proceso de reembolso de aranceles y abogar por exenciones, incluso para insumos agrícolas clave.
Continuar promoviendo políticas que protejan la producción durante todo el año – que incluyan un mayor y más fácil acceso a una fuerza laboral estable. IFPA respalda la Securing Agriculture’s Workforce Act, incluyendo reformas legislativas que harían permanente el ahorro anual de 1,5 mil millones de dólares para los empleadores agrícolas al crear una nueva metodología para calcular la Adverse Effect Wage Rate (AEWR).
Trabajar por exenciones y exclusiones de la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) que trasladan la carga de gestionar los residuos de productos post-consumo, como el embalaje, a las marcas e importadores que comercializan sus productos en EE. UU. Ella dijo que las tasas EPR de California previstas para 2027 tendrán un costo estimado en cinco años de 9 a 17 mil millones de dólares, mientras hay otros siete estados con regulaciones ya en vigor y entre 15 y 17 por venir. IFPA está abogando por directrices federales en lugar de regulaciones estatales punto por punto.
Apoyar prácticas agrícolas regenerativas. Dijo que recuperar el acceso a la inversión federal de Estados Unidos para la agricultura regenerativa fue «una gran victoria» y que «nuestro mensaje a los responsables de las políticas es claro: aumentar el consumo de productos frescos es acción climática».
Encontrar nuevas vías para aumentar el consumo de frutas y verduras. Burns dijo que le alegraba ver que las recomendaciones de IFPA se reflejan en las Actualizadas Guías Alimentarias para los Estadounidenses, así como en el Plan Safe Hearts de la Unión Europea. «Hemos avanzado la política nutricional de Estados Unidos en SNAP, en las comidas escolares, en las prescripciones de productos y en los programas de acceso a frutas y verduras frescas», señaló, mientras continúa defendiendo la protección del beneficio de frutas y verduras en el WIC.
Aprovechar la tendencia de «fibermaxxing». Burns dijo que esto era un «lado positivo de las redes sociales que se centra en aumentar significativamente la ingesta de fibra. Dijo que el 50% de los estadounidenses obtiene la cantidad recomendada de proteína, mientras que solo el 10% obtiene suficientes frutas y verduras, pero el fibermaxxing podría ayudar a generar más demanda. «La gran parte de este movimiento es que los expertos recomiendan obtener la fibra de alimentos enteros —y nosotros somos los más íntegros—».
Burns afirmó que la conclusión es simple: «Si realmente queremos prevenir las enfermedades relacionadas con la dieta, las frutas y las verduras deben ser el eje central de la estrategia y la política nutricional —no una ocurrencia tardía, no un agregado, sino un punto de partida. No se puede lograr una salud máxima sin ellas».
