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Durante un año y medio, las cerveceras y destilerías estadounidenses han estado prácticamente excluidas del mercado canadiense —un golpe significativo para la industria, ya que Canadá es uno de los mercados de exportación más importantes para la industria de bebidas alcohólicas. Ahora Canadá está aislado de EE. UU.
Los vecinos del Norte estaban preparando una directiva para reabrir el mercado a las bebidas alcohólicas estadounidenses, pero la escalada de la guerra comercial —la prohibición de importación y un arancel del 50% sobre ciertos bienes— lo detuvo, dicen personas del sector.
“La peor parte de cuando se hizo ese anuncio por parte de la administración fue que estábamos a días de que se levantara la prohibición en Canadá para que nuestros productos volviesen a las estanterías, a solo días,” dijo Tom Bard, presidente de la American Craft Spirits Association y cofundador de The Bard Distillery. ACSA es la única asociación de comercio sin fines de lucro a nivel nacional que representa a la industria de destilados artesanales de EE. UU.
La administración dirigió el alcohol canadiense debido a la decisión del país de retirar el licor estadounidense de sus estanterías. Las exportaciones a Canadá cayeron significativamente por la guerra comercial. Un ejemplo son los whiskies de Kentucky y el bourbon, que son un pilar estadounidense y solo pueden elaborarse en EE. UU.
“Ha sido devastador para la industria de licores estadounidense, perdiendo más de un 70% de nuestras exportaciones, pero va a ser brutal… brutal y devastador para la industria de licores canadiense,” dijo Chris R. Swonger, presidente y director ejecutivo del Consejo de Licores Destilados de los Estados Unidos.
La naturaleza pendular de la guerra comercial ha introducido inestabilidad en la industria.
Una laguna considerable
Crown Royal, Canadian Club y Canadian Mist son whiskies canadienses básicos. A primera vista, una prohibición de importación podría provocar una escasez de estas marcas tan queridas para la temporada navideña, pero la orden ejecutiva contiene una laguna que podría beneficiar a las grandes empresas y dejar atrás a las pequeñas.
La orden ejecutiva de la Casa Blanca dejó una solución de compromiso para que los destiladores canadienses introduzcan su producto en EE. UU. a pesar de la prohibición: el envío a granel.
“Los grandes, que son la mayoría de los whiskies canadienses vendidos en Estados Unidos, están aprovechando y siempre han aprovechado esta laguna que se añadió a esta prohibición, donde si lo traes a granel, entonces ya no estás sujeto al arancel,” dijo Bard.
Las cadenas de suministro entre EE. UU. y Canadá están muy interconectadas entre industrias. Bard señaló que las empresas más grandes, como Crown Royal, Canadian Club y Canadian Mist, siempre han importado whisky canadiense a granel para ser envasado en EE. UU. Crown Royal, en particular, empaca licores listos para beber en Alabama e Illinois.
La laguna asegura los empleos estadounidenses en las plantas de todo Estados Unidos.
Agradecemos que la administración haya adoptado esa postura porque afecta directamente a los empleos estadounidenses, ya que hay plantas de envasado aquí en EE. UU.,” dijo Swonger.
Si bien la laguna permite que el whisky canadiense siga entrando a EE. UU. y protege los empleos de manufactura estadounidenses, los destiladores más pequeños quedan en desventaja.
“Así que, para aquellos destiladores canadienses que no tienen envasado a granel en EE. UU., va a ser devastador, sin duda,” dijo Swonger.
La pérdida de parte del alcohol canadiense en los estantes estadounidenses no significa que los productores estadounidenses tengan más oportunidades de mercado a nivel nacional. Tanto Swonger como Bard afirmaron que la prohibición de importación no liberará espacio para más bebidas estadounidenses en los estantes. “En absoluto es así, de ninguna forma,” dijo Bard, llamando a la prohibición una cortina de humo por la laguna.
Es poco probable que los consumidores modifiquen sus hábitos de consumo debido a la prohibición. “Los consumidores no funcionan así,” dijo Swonger. Señaló que Canadá esperaba que la prohibición de licor estadounidense impulsara la demanda de espirituosos canadienses, pero eso no ocurrió. Swonger dijo que no vio un crecimiento de los espirituosos canadienses dentro de Canadá.
“Así un día un consumidor puede enamorarse del whiskey estadounidense, y al día siguiente puede probar whisky canadiense o tequila. Somos una industria que prefiere competir por degustación, y cuando no hay barreras comerciales ni aranceles, eso representa un gran crecimiento para los productos de licores estadounidenses en todo el mundo,” dijo Swonger.
Incluso si la guerra comercial termina hoy, no hay garantía de volver al status quo. Watson dijo que espera “que habrá efectos duraderos para algunas marcas, minoristas y consumidores.”
También existen desafíos que se remontan a la Prohibición, que hacen difícil colocar bebidas alcohólicas en los estantes estadounidenses.
“Para quienes de nosotros somos pequeños, esperábamos seguir construyendo nuestras marcas en Canadá, porque aquí en Estados Unidos, a veces es más fácil entrar en Canadá que conseguir un espacio en una estantería en el estado vecino,” dijo Bard. “Así funciona el sistema de tres niveles para los licores artesanales; todavía estamos lidiando con leyes de la época de la Prohibición que hacen muy difícil expandirse.”
La primera categoría son los fabricantes; la segunda, los mayoristas; y la tercera, los minoristas que venden a los consumidores. El sistema impide que una misma entidad opere en más de una tier en la mayoría de los estados, según la Asociación Nacional de Control de Bebidas Alcohólicas (NABCA). Cada nivel se regula por separado.
¿Y el suero?
No solo el alcohol está bajo escrutinio debido a la guerra comercial. La administración de Trump también prohibió el suero lácteo, pero el impacto de la prohibición puede no ser muy disruptivo para la industria láctea.
La administración señaló a la industria láctea de Canadá debido a su sistema lácteo proteccionista. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá exigía que Canadá estableciera una cuota de tasa arancelaria (TRQ) para la leche, pero el país ha asignado en gran medida sus TRQ a productores domésticos, bloqueando esencialmente los lácteos estadounidenses del mercado.
Shawna Morris, vicepresidenta ejecutiva de política comercial y asuntos globales de la Federación Nacional de Productores de Leche y del Consejo de Exportación de Leche de EE. UU., dijo que la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos fue reflexiva en su enfoque, dirigiéndose a productos que EE. UU. ya tiene en abundancia.
Sin embargo, la proteína de suero está experimentando una escasez de suministro impulsada por la mayor demanda de los consumidores debido a las tendencias de fitness.
“Ha habido una demanda mucho mayor de proteína de suero, dada la fuerte demanda de proteína láctea en general. Diría que eso es algo que el mercado tendrá que resolver, en este punto, dada la duración limitada, con suerte mientras estén vigentes los aranceles,” dijo Morris, añadiendo que espera que la administración logre una resolución en los problemas lácteos y reanude el comercio normal.
Pero, mientras tanto, la prohibición del suero no provocará un trastorno significativo en la industria láctea de Canadá.
