El Departamento de Agricultura ha recibido la orden de detener sus esfuerzos de reorganización y reubicación por parte de un juez federal, quien afirmó que el departamento probablemente violó una directiva del Congreso que prohíbe gastar dinero en ese plan.
El proyecto de ley de gasto agrícola para el año fiscal 2026 prohibía al USDA reprogramar fondos para avanzar con la reorganización que afecta a miles de empleados del departamento. Indicaba que el USDA tenía que obtener permiso de las comisiones de asignaciones del Senado y de la Cámara antes de hacerlo.
Tanto los demandantes, que incluyen a sindicatos de empleados, como el USDA acordaron que la disposición de aprobación es inconstitucional, y el juez de distrito de Estados Unidos Vince Chhabria estuvo de acuerdo. Sin embargo, señaló que la prohibición de reprogramar sigue en vigor.
La declaración explicativa del proyecto, los documentos de la agencia y la propuesta de presupuesto del presidente Donald Trump asociadas con la ley de asignaciones en cuestión “demuestran que casi con toda seguridad el Congreso no tenía la intención de que estos fondos se usaran para cierres de oficinas o reubicaciones de empleados en el momento en que se les asignaron”, dijo Chhabria en su orden.
Llegó a la misma conclusión al analizar una disposición similar en una ley de asignaciones separada que financia al Servicio Forestal, que forma parte del USDA.
“Los demandantes han mostrado una probabilidad de éxito en los méritos de su reclamo de que los cierres y las reubicaciones son contrarios a la ley,” dijo el juez.
El USDA, afirmó, no ha podido presentar “ningún argumento convincente de que se vería significativamente perjudicado por una preservación temporal del estatus quo. Mucho de lo que el USDA denuncia equivale a un daño autoinfligido causado por su decisión de proseguir con un intento de reorganización ilícito.”
Chhabria suspendió la reorganización poco después de que se presentara el caso el mes pasado. La suspensión durará hasta, al menos, el 11 de diciembre, cuando se espera que expire la resolución continua vigente que financia al gobierno.
Consideró si aplicar su orden solo a los empleados sindicalizados, pero decidió que no tenía sentido separar a los miembros de la unidad de negociación de aquellos que no están en el sindicato.
“[S]obre los hechos de este caso, la medida correctiva más adecuada es, de hecho, suspender los gastos de reorganización del USDA, punto final,” decía su orden. “Sería contrario al interés público exigir que el USDA mantenga a algunos empleados en sus oficinas actuales —evitando el cierre de esas oficinas— mientras permite que la agencia mueva a otros empleados a nuevas oficinas, ya que eso implicaría gastar fondos asignados por el Congreso en dos oficinas con dos equipos de empleados en lugar de una.”
Además, afirmó: “Si se permitiera a la agencia implementar su plan de reorganización con respecto a todos los empleados excepto a aquellos representados por los demandantes sindicalizados, podría ser imposible otorgar a estos últimos el alivio al que probablemente tengan derecho al final del caso: alivio universal conforme a la Sección 706 que impida al USDA gastar dinero en violación de las leyes de asignaciones. Mucho del daño ya se habrá hecho.”
El juez dejó constancia de algunas exenciones menores para el USDA. Por ejemplo, dijo que el USDA no está obligado a impedir “la reubicación o reasignación de los empleados del USDA que actualmente se encuentran dentro de la Región de la Capital Nacional a otras oficinas o ubicaciones también situadas dentro de la Región de la Capital Nacional, o al cierre de oficinas, programas o instalaciones en la Región de la Capital Nacional de las cuales todos los empleados hayan sido reubicados o reasignados a otras oficinas o ubicaciones dentro de la Región de la Capital Nacional.”
Chhabria ordenó al USDA informar a todos los empleados sobre la existencia de su orden dentro de los dos días. También ordenó al departamento demostrar dentro de una semana que está cumpliendo la orden.
Los demandantes sindicales incluyen a la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE); Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME); Federación Nacional de Empleados Federales (NFFE); y Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro (NTEU).
Continuó: “Representan a empleados de la unidad de negociación y cuentan con miembros pagadores de cuotas en cada uno de los siguientes componentes del USDA, que están sujetos a la reorganización: Servicio Forestal; Administración de Alimentos y Nutrición; Área de misión Investigación, Educación y Economía; Servicio Agrícola Exterior; Área de misión Desarrollo Rural; Área de misión Producción y Conservación Agrícola; Oficina del Consejero General; y Oficina del Secretario Asistente para los Derechos Civiles.”
