El etanol podría ofrecer varias ventajas para buques oceánicos, entre ellas emisiones más bajas, menor toxicidad, capacidad de producción existente y una mayor densidad de energía que el metanol, según un nuevo informe del Laboratorio Nacional de las Rocosas.
El informe, Evaluación del uso de etanol en el transporte marítimo, examina el potencial del etanol como combustible de carbono reducido para buques y su compatibilidad con los motores marinos existentes que operan con metanol. El informe estima el potencial de mercado a corto plazo en 2 mil millones de galones de etanol al año, “bajo escenarios de alta sustitución,” solo considerando la flota operativa actual de 112 buques duales de metanol.
Los investigadores también compararon la similitud molecular entre el metanol y el etanol sin cambios en el funcionamiento de un gran motor dual de metanol.
Robert McCormick, investigador del LNR y autor, afirmó en un comunicado que el etanol es compatible con la infraestructura de metanol y que su escalabilidad podría hacerlo adecuado para aplicaciones en buques. El informe también indica que un derrame de etanol tendría un impacto ambiental menor que el del combustible marino convencional.
Ryan LeGrand, presidente y director general del Consejo de Granos y BioProductos de Estados Unidos, afirmó en el mismo comunicado que ampliar el uso de combustibles marinos podría generar una demanda adicional de etanol, a la vez que proporcionaría otro mercado para los agricultores estadounidenses de maíz.
El informe fomenta la colaboración entre los productores de etanol y la industria naviera para evaluar el potencial del etanol como combustible marítimo. Fue elaborado con el apoyo de Growth Energy y USGBC, según el comunicado de prensa.
