Los aumentos en los precios de la energía probablemente harán subir los precios de los alimentos en los próximos meses, dijo Ricky Volpe, profesor de agronegocios en la California Polytechnic State University, durante una sesión informativa con periodistas hoy sobre el último informe de FMI-The Food Industry Association sobre las tendencias de las tiendas de comestibles y el comportamiento de los consumidores.
«Me preocupa que estemos viendo un cambio direccional en los precios de la energía en la cadena de suministro, y eso va a dar lugar a una inflación sostenida», dijo Volpe. «Nuevamente, no una inflación desbocada, pero más alta de lo normal para la mayoría de las categorías durante el resto del año».
Los precios más altos del diésel «se van a filtrar absolutamente» y tendrán un efecto en los precios de los alimentos en los próximos meses, afirmó Volpe. «No estoy pronosticando otro salto del orden de 0,7 o 0,8 puntos porcentuales en los precios de la comida en casa. Pero es un factor que realmente debería acelerar la inflación de precios de los alimentos en los próximos meses».
«Si el índice de precios al consumidor para la comida en casa se mantiene estable el próximo mes, eso me sorprendería mucho, si solo fuera por estos desafíos de costos de energía», dijo.
Volpe también utilizó el precio del maíz para explicar el incremento de los precios de los alimentos, diciendo que «si quieres entender hacia dónde van los precios de los alimentos en los próximos seis, 12, 18 meses, mira el maíz de campo». Citando informes del USDA, afirmó que las expectativas son que el rendimiento del maíz será algo menor este año y que el precio será algo más alto.
Sin embargo, añadió que tardará un tiempo en que esos precios del maíz se reflejen en precios más altos en los supermercados y en otros lugares.
«Toma tiempo que los precios más altos del maíz se traduzcan en precios mayoristas más altos, que a su vez se conviertan en precios minoristas más altos», dijo. «Si hablamos de algo como una bolsa de Fritos o chips de maíz, basándose en contratos, almacenamiento, envasado, mercadotecnia y todos estos factores, podrían pasar seis, nueve, 12 meses antes de que ese precio más alto del maíz, impulsado por los mayores costos de insumos, se traduzca en precios minoristas más altos en los supermercados».
Los consumidores siguen preocupados por los altos precios de los alimentos, según el informe de FMI. Entre los hallazgos:
- El 68% de los compradores está extremadamente o muy preocupado por el aumento de los precios de los alimentos en la tienda de comestibles.
- El 70% de los consumidores dice que sus ingresos en los últimos dos años no han podido mantenerse al ritmo de la inflación.
- El 60% de los consumidores dice que gasta más en comestibles que hace un año.
Además, el informe indicó que aproximadamente la mitad de los compradores están preocupados de que una miríada de factores, incluyendo aranceles, la guerra en el Medio Oriente, enfermedades transmitidas por los alimentos, el acceso deficiente a la información sobre seguridad alimentaria y condiciones climáticas severas, afectarán tanto la disponibilidad de alimentos, como los precios y/o la seguridad de los alimentos y otras necesidades.
Los precios más altos de los alimentos están llevando a los consumidores a volver a hábitos de la era pandémica, afirmó Heather Garlich, vicepresidenta senior de comunicaciones, insights y educación de FMI.
«Descubrimos que casi la mitad de los compradores dicen que tuvieron más comidas en casa durante el año pasado, y más de un tercio dicen que cocinan más ahora de lo que hacían incluso hace un año», afirmó. «Así que estamos volviendo a algunos de esos hábitos que vimos durante el periodo pandémico».
«La mitad de los compradores come menos fuera de casa en familia, y aproximadamente la misma cantidad consume menos comida para llevar o entregas de restaurantes», afirmó Garlich. También afirmó que los compradores son «diestros» en el uso de programas de fidelidad y descuentos.
«A medida que las familias se apoyan en comidas caseras para ajustarse a sus presupuestos, la industria alimentaria está ofreciendo apoyo mediante descuentos y programas de fidelidad, y realmente tratando de responder a estas demandas», afirmó. «En general, el 86% de los consumidores dice que los programas de fidelidad importan para ellos, y más de la mitad de los compradores, el 59%, utilizan regularmente programas de fidelidad de supermercados, incluso al planificar su viaje de compras, que es cuando aproximadamente la mitad de los compradores utilizan sus recompensas de fidelidad».
El índice de precios al consumidor para la comida en casa (precios de supermercados) se sitúa en un 2,2% en el último año, pero los precios de la comida fuera de casa (restaurantes) han aumentado un 3,4%.
Volpe dijo que actualmente «estamos en camino de una inflación media de precios de los alimentos» de aproximadamente 2,5%, «que está justo en la media». Pero afirmó que no le sorprendería ver un aumento anual de los precios de los alimentos del 2,7% o 2,8% para finales de año.
«Ojalá me equivoque, y si me equivoco, seré el primero en decir, ‘Bueno, buenas noticias’. Pero las piezas están en su lugar para eso, dadas todas las cosas que están pasando ahora mismo», afirmó.
Los datos utilizados para el informe «fueron recogidos del 25 al 29 de julio, en línea, entre una muestra nacional de 1.841 compradores de comestibles», indicó el informe.
