|
Con temperaturas oceánicas récord y grandes olas chocando ya contra la costa de California, es probable que el estado enfrente una temporada de lluvias que rivalice con las más severas de la historia registrada, advierte un científico climático de la Universidad de California.
Las imágenes de erosión costera que provoca la caída de zonas residenciales en Malibú son solo un adelanto de lo que California podría ver este invierno, cuando los niveles elevados del mar coincidirán con mareas altas y grandes tormentas podrían causar inundaciones costeras récord, señaló Daniel Swain, investigador de la Universidad de California en Agricultura y Recursos Naturales, que se centra en eventos extremos.
“Este año, el fenómeno no es un El Niño común”, comentó Swain en un seminario web reciente. “Las temperaturas del agua que estamos viendo ya son las más altas que hemos visto a esta altura del año, con un margen considerable. Ya es récord.”
Este invierno, El Niño — marcado por temperaturas de la superficie del mar ecuatorial superiores a las normales y tormentas fuertes provenientes del sur — probablemente figurar entre las temporadas de lluvias torrenciales de 1982-83, 1997-98 y 2015-16, afirmó Swain. Esas temporadas registraron totales de lluvias masivos, inundaciones y, en 1982-83, daños superiores a los mil millones de dólares.
Un factor clave de El Niño son las olas de Kelvin, que son masas de agua tibia que viajan lentamente a lo largo del ecuador hasta chocar contra las Américas y desplazarse a lo largo de las costas. Muchas ubicaciones a lo largo de la costa oeste ya tienen temperaturas del agua cercanas al récord, desde México hasta tan al norte como el área de la bahía de San Francisco, dijo Swain.
Las rompientes oceánicas asociadas a este fenómeno podrían combinarse con los ya elevados niveles del mar para causar más daños durante tormentas poderosas, afirmó.
“Gran parte de este invierno veremos niveles del mar que serán 2 pies más altos que cuando se construyó gran parte de la infraestructura del estado”, añadió Swain.
Impactos de alcance amplio
El tiempo tormentoso en estas zonas probablemente aliviará las condiciones de sequía, proporcionará nieve en elevaciones altas y beneficiará a las tierras de pastoreo, pastos y cultivos de siembra de otoño como el trigo invernal, comentó Rippey. También podría mejorar las reservas de agua superficial y subir los niveles de los embalses, indicó.
“Sin embargo, la sequía del sudoeste está tan arraigada que grandes cuencas, como la cuenca del río Colorado y el Valle del Río Grande, no se recuperarán completamente de casi un cuarto de siglo de déficits de precipitación”, afirmó Rippey.
En algunas áreas, las tormentas relacionadas con El Niño pueden provocar inundaciones fulgurantes y flujos de detritos, especialmente en laderas que han sufrido incendios, señaló Rippey. Uno de esos paisajes incendiados se ubica en Altadena, California, donde el incendio Eaton de enero de 2025 arrasó árboles y otra vegetación cuyas raíces suelen mantener el suelo en su lugar.
Un equipo de científicos de la UC y supervivientes de incendios ha estado trabajando durante meses para cubrir el suelo con compost. Cubrir el suelo contaminado reduce las oportunidades de que se vuelva alzado o sea transportado por la lluvia, explicó la universidad.
Las tormentas impulsadas por El Niño de este invierno podrían tener impactos tan lejanos como al este de las Montañas Rocosas, donde podrían producirse inundaciones en áreas de las Grandes Llanuras centrales y del sur que están experimentando calor extremo y sequía en deterioro, dijo Rippey. No obstante, advirtió que la confianza en predecir tormentas individuales es baja hasta días antes del evento.
Para prepararse ante la embestida, los productores del suroeste deberían considerar plantar cultivos de invierno y cultivos de cobertura que se desempeñen bien en condiciones de humedad inusualmente elevadas, comentó Rippey. Mientras tanto, el Noroeste suele ser más cálido y seco de lo habitual durante los inviernos de El Niño, señaló.
“Para los ganaderos, puede ser necesaria una alimentación suplementaria, sobre todo en zonas donde las tierras de pastoreo ya están en mal estado por el calor y la sequía de este verano”, añadió Rippey.
Las comunidades se preparan
En California, comunidades de todo el estado se apresuran a prepararse, limpiando cunetas y alcantarillas, preparando refugios y formando equipos de respuesta, informó UCANR. Un nuevo programa de voluntariado en el Condado de Santa Bárbara está iniciando un esfuerzo para reunir rápidamente brigadas de limpieza tras tormentas grandes para recoger los escombros arrastrados por el agua pluvial.
Las preocupaciones sobre el próximo invierno se discutieron en un foro hídrico reciente en Turlock, California, organizado por el representante Tom McClintock, Republicano de California. El cultivador Mike Gallo dijo a un panel que las tormentas de 2023 dejaron a “comunidades enteras bajo el agua” y añadió que los cultivadores están dispuestos a usar el exceso de agua para la recarga de acuíferos.
Adam Nickels, el director interino de la oficina regional 10 del Bureau of Reclamation, que presta servicio a la mayor parte de California y a partes de Nevada y Oregon, propuso varias soluciones en el foro. Señaló que los agricultores pueden aprovechar el programa WaterSMART de la agencia, que ofrece subvenciones para proyectos de conservación y eficiencia del agua a pequeña escala.
Los propietarios de tierras también pueden celebrar contratos cortos de la Sección 215, lo que les permitiría acceder a caudales de inundación no almacenables de proyectos hídricos federales.
“Estoy buscando lugares para colocar agua”, dijo Nickels.
Los propietarios pueden disponer de un poco de tiempo para prepararse. Swain afirmó que el desfile anticipado de tormentas podría no empezar hasta diciembre. Sin embargo, se espera que los meses de invierno se encuentren entre el tercio más húmedo de todos los inviernos medidos en California, afirmó.
“La probabilidad de superar la precipitación mediana en California es de más del 90%”, dijo Swain. “Esto se aplica a todos los modelos… Esto no significa que la precipitación vaya a ser del 90% al 100% de la media. Significa que hay entre un 90% y un 100% de probabilidad de que la precipitación esté por encima de la media. Ese es un nivel histórico de confianza.”
“No asumas que la temporada de lluvias va a empezar temprano,” añadió. “Podría incluso tardar hasta finales de diciembre para ponerse en marcha. Pero una vez que empiece, estoy cada vez más seguro de que va a ser fuerte.”
