El Departamento de Agricultura de Estados Unidos está poniendo a disposición 175 millones de dólares para cooperativas eléctricas rurales a través de un nuevo programa diseñado para apoyar el desarrollo de la energía nuclear y mejorar la infraestructura de transmisión eléctrica.
El subsecretario del USDA para Desarrollo Rural, Glen Smith, anunció el Programa Asequible para Cooperativas Rurales el 14 de septiembre. Administrado a través de la Rural Utilities Service del USDA, el programa proporcionará préstamos y subvenciones a cooperativas elegibles para proyectos destinados a mejorar la eficiencia y la fiabilidad de los sistemas eléctricos que atienden a las comunidades rurales.
La financiación llega en un momento en que las cooperativas eléctricas rurales informan un aumento de la demanda de electricidad tanto de clientes existentes como de nuevos usuarios comerciales e industriales. Un portavoz del USDA dijo que la agencia ha recibido mensajes de cooperativas de todos los tamaños, señalando que la demanda ha aumentado tras años de consumo relativamente estable.
«Un tema constante en las conversaciones con cooperativas eléctricas rurales, pequeñas y grandes, es que después de años de demanda relativamente estable de electricidad hay una demanda nueva y aumentada debido al crecimiento de clientes existentes y de nuevos clientes, como fabricantes y centros de datos», afirmó el portavoz.
El programa está diseñado para dar a las cooperativas otra opción de financiación a medida que responden a esas necesidades eléctricas cambiantes. El USDA dijo que las inversiones pueden apoyar fuentes de energía nuclear avanzada, así como mejoras en la transmisión que aumenten la eficiencia y fiabilidad del sistema.
«Al invertir en energía nuclear y en la infraestructura de transmisión, podemos ayudar a que las comunidades rurales satisfagan sus necesidades energéticas manteniendo una energía asequible y fiable», declaró Smith.
Los proyectos elegibles incluyen desarrollar, adquirir o mejorar instalaciones de energía nuclear, así como inversiones en transmisión vinculadas a una nueva generación o suministro de energía. Las inversiones también pueden apoyar la energía nuclear adquirida mediante un acuerdo de compra de energía.
El portavoz señaló que las inversiones están destinadas a ayudar a las cooperativas a mantener la estabilidad financiera mientras continúan proporcionando electricidad a tarifas asequibles.
El programa ofrecerá tanto préstamos como subvenciones, siendo la estructura de financiación dependiente del proyecto y del solicitante. Las cooperativas eléctricas que atienden áreas rurales y cumplen con los requisitos del programa son elegibles para presentar solicitudes.
La Rural Utilities Service comenzará a aceptar cartas de interés el 19 de octubre, y las solicitudes deben enviarse antes del 20 de noviembre.
