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Después de más de cuatro años, el crédito fiscal de 45Z para la producción de biocombustibles está casi finalizado. Sin embargo, una pregunta clave permanece: ¿podrán los agricultores que adopten prácticas calificadas beneficiarse plenamente?
Todo se reduce a la contabilidad del carbono. El término técnico oculta la importancia de cómo se rastrean y valoran las materias primas de biocombustibles provenientes de granjas bajo el crédito federal.
Puede parecer una nota al margen, pero la forma en que se contabilizan los beneficios de carbono de las prácticas de agricultura regenerativa bajo 45Z —el Crédito de Producción de Combustibles Limpios— podría determinar cuánto valor pueden capturar los agricultores estadounidenses a partir de técnicas de menor emisión, como la labranza cero, la siembra de cubiertas, la aplicación de estiércol como nutriente y el uso de estabilizadores de fertilizantes para frenar los gases de efecto invernadero.
El marco de abastecimiento de biocombustibles del USDA, que ahora se está incorporando a la futura norma final 45Z del Departamento del Tesoro, utiliza un sistema de balance de masa, que mantiene los atributos de sostenibilidad vinculados a una materia prima física, como el aceite de soja, a medida que avanza por la cadena de suministro. Eso podría significar, por ejemplo, mezclar soja producida de forma convencional con cultivos de menor carbono.
La American Soybean Association, la National Corn Growers Association y otros grupos agrícolas y de biocombustibles empujan en cambio un sistema de libro y reclamo, que separa el producto físico de los rasgos de sostenibilidad. Agricultores como Mitchell Hora, fundador de la empresa de salud del suelo y datos Continuum Ag, dicen que el libro y reclamo daría a los productores más flexibilidad y oportunidades para aprovechar 45Z.
Mientras los agricultores y los productores de combustibles renovables esperan una norma final de 45Z del Tesoro, las directrices de la administración Trump emitidas la semana pasada obtuvieron ovaciones de los grupos agrícolas y de empresas como la de Hora por confirmar que las directrices de abastecimiento de biocombustibles del USDA, publicadas en junio, pueden usarse para calcular 45Z.
El crédito surgió por primera vez en la Ley de Reducción de la Inflación durante la anterior administración de Biden y luego experimentó cambios el año pasado con la aprobación por parte del Congreso de la Ley de un Gran y Bonito Proyecto de Ley (One Big Beautiful Bill Act). Para el diésel a base de biomasa con alto contenido de soja, reemplazó un crédito fiscal para mezcladores de casi veinte años valorado en un dólar por galón. Bajo 45Z, cuanto menor sea la puntuación de intensidad de carbono de toda la cadena de producción de un combustible, mayor será la prima.
Quienes apoyan el libro y reclamo dicen que es superior porque los agricultores no tendrían que entregar físicamente las cosechas a una planta de biocombustibles específica para crear valor.
Hora señala que el balance de masa podría perjudicar a los productores de cerdo, que podrían verse obligados a buscar suministros de cultivo como maíz fuera de su región si los agricultores locales no pueden separar su grano de sus rasgos de bajo carbono. Eso podría significar mayores costos de transporte, una consideración importante en todo momento, pero especialmente ahora con los precios medios del diésel alcanzando nuevos máximos a diario.
Hora, sin embargo, se muestra optimista dado que el USDA no ha descartado cambiar al libro y reclamo en el futuro, aunque señala que no es probable que ese cambio ocurra este año o el próximo.
“La cadena de suministro de las cosechas utilizadas como materia prima para la producción de biocombustibles comienza en la granja y termina en el refinador de biocombustibles”, dijo Maya Patel, especialista en recursos naturales del USDA, el mes pasado durante un seminario web organizado por la agencia que tuvo que limitar la participación por la gran cantidad de inscripciones.
“La idea es que todas las partes de la cadena de suministro que manipulan físicamente el grano deben cumplir con esta norma y realizar el balance de masas”, dijo Patel. “Así que, si recibes el grano en tu planta, llevas un registro de las puntuaciones de CI [intensidad de carbono] y luego lo mueves a otro punto de la cadena, debes realizar ese balance de masas en cada lugar, y, sobre todo, si asumes la propiedad del grano, lo produces o lo procesas en un producto de menor CI.”
La directora interina de la Oficina de Política Energética y Ambiental del USDA, Kathryn Zook, añadió que el libro y reclamo es “una de esas cosas que podrían abordarse en el futuro, pero por ahora estamos usando un sistema de requisitos de balance de masas.”
El productor de combustible de aviación sostenible Montana Renewables dice que se necesita el libro y reclamo si se quiere un “SAF” más barato, según Core Lavinsky, vicepresidente de políticas de energías renovables de la empresa, dijo en una publicación en redes sociales el martes.
Last year, the Renewable Fuels Association told Treasury Secretary Scott Bessent that if the Trump administration requires that physical commodities grown using sustainable practices «be
rigidly tracked through the supply chain and delivered to biofuel production facilities, this
could cause significant distortions in grain flows and pricing. As a result, program
participation and the associated GHG emissions benefits would be limited unnecessarily.»
