Miembros del Comité de Agricultura de la Cámara se centraron este miércoles en formas de fortalecer la demanda de los productos agrícolas de Estados Unidos, con legisladores y testigos señalando los mercados domésticos, las exportaciones, la capacidad de procesamiento y los nuevos usos de las materias primas agrícolas como posibles áreas de crecimiento.
La audiencia contó con productores de cultivos especializados, cultivos en hilera y productos de base biológica, así como productores de ganado y operadores forestales. Un tema común fue la necesidad de mercados confiables que permitan a los productores capturar más valor de lo que producen.
Alexis Taylor, directora de políticas globales de la Asociación Internacional de Productos Frescos y ex subsecretaria del USDA para el comercio y asuntos agrícolas exteriores, afirmó que los cultivadores de cultivos especializados enfrentan costos más altos de insumos, mano de obra y regulaciones, pero los rendimientos de la granja no han seguido el ritmo. “Un sector sólido de cultivos especializados requiere más que granjas productivas; exige mercados rentables, una demanda de consumo en crecimiento y la capacidad de competir para los agricultores”, afirmó. “Eso significa conectar la producción estadounidense con los consumidores en casa y las oportunidades de mercado en el extranjero.”
Ella llamó a al menos 5 mil millones de dólares en asistencia a corto plazo para los cultivadores de cultivos especializados, junto con cambios en el programa de trabajadores huéspedes H-2A y una mayor inversión en nutrición y desarrollo de mercados.
Taylor también destacó la importancia de programas de exportación como el Programa de Acceso a Mercados y el Programa de Desarrollo de Mercados Extranjeros, diciendo que ayudan a la agricultura de Estados Unidos a enfrentar barreras comerciales y a desarrollar la demanda de consumo en el extranjero. Dijo que un estudio de la Texas A&M University encontró que por cada dólar invertido en los programas de promoción de exportaciones del USDA se generan aproximadamente 24,50 dólares en exportaciones agrícolas de Estados Unidos.
Patrick Johnson, un agricultor de Misisipi, dijo que los productores están entrando en un cuarto año consecutivo en el que los costos de insumos son más altos que el precio de mercado. Instó a los legisladores a avanzar la Ley de Compra de Algodón Americano, que proporcionaría incentivos fiscales vinculados al contenido de algodón estadounidense y al procesamiento doméstico. Johnson también expresó su apoyo a la Ley Producida en Estados Unidos, que proporcionaría un crédito fiscal del 25% para las empresas calificadas que compren materias primas cultivadas en EE. UU. para la fabricación doméstica de alimentos y bebidas.
Alex Buck, presidente del Plant Based Products Council, dijo que una mayor demanda de productos a base de plantas podría crear un mercado adicional para cultivos como el maíz, la soja y el trigo. Dijo que la Ley de Biomanufactura y Empleos fomentaría la inversión doméstica.
Carlyle Currier, presidente de la Colorado Farm Bureau, dijo que los productores necesitan tanto grandes procesadores que sirvan a mercados nacionales e internacionales, como instalaciones más pequeñas inspectoradas por el USDA capaces de atender mercados locales.
La política comercial fue un foco importante de la audiencia. Los miembros demócratas criticaron los aranceles de la administración Trump y las interrupciones con acuerdos comerciales importantes, argumentando que la incertidumbre dificulta mucho la planificación de los agricultores. Los republicanos señalaron los acuerdos comerciales recientes alcanzados por la administración Trump y argumentaron que se necesita más tiempo para que se desarrollen las relaciones de mercado.
