La semana pasada en Ogden, Iowa, agricultores de productos que van desde el maíz, la soja, el trigo y cultivos especializados se reunieron desde todos los rincones del país para asistir a la audiencia sobre fertilizantes titulada «Harto: las ganancias del cártel de fertilizantes a costa de los agricultores». Ese título puede sonar extremo, pero también lo es ver cómo las granjas familiares de todo el país cierran sus puertas a un ritmo cada vez mayor.
Nos unimos para compartir nuestras historias, y aunque nuestros cultivos difieren, nuestra realidad es idéntica. La consolidación en la industria de fertilizantes está dejando a los agricultores estadounidenses al borde de la ruina.
En lo que respecta a la concentración de mercado, el potasio, los fosfatos y el nitrógeno están fuertemente concentrados a nivel local. La industria de fertilizantes continúa empujando la narrativa de que es un mercado internacional, pero esa no es la realidad donde realmente compramos. Una empresa, Mosaic, controla aproximadamente el 75% de la producción de fosfato en EE. UU., mientras Nutrien controla el potasio y está integrada verticalmente hasta el nivel minorista para poder expulsar a los minoristas y cooperativas más pequeños. Con solo un puñado de mega-corporaciones dictando las condiciones, no hay donde escoger. No podemos negociar; se nos impone un precio y estamos obligados a aceptarlo.
Los defensores de la industria afirman que estos picos de precios son puramente el resultado de choques en la cadena de suministro global y no de la consolidación doméstica. Pero desviar la culpa hacia el cierre del Estrecho de Ormuz o hacia “fuerzas globales incontrolables” es un punto inútil cuando una empresa que controla tres cuartos de la cuota del mercado presiona activamente en Washington para bloquear el suministro extranjero y eliminar la propia competencia internacional que, de otro modo, mantendría a raya los precios domésticos.
Los agricultores están cansados de escuchar mentiras sobre por qué se justifica que paguemos el doble por estos insumos esenciales que necesitamos para producir alimentos, fibra, piensos y combustibles usados en todo el mundo. Lo llaman “seguridad nacional”. Pero la verdadera seguridad nacional no se halla en los informes de ganancias corporativas. Se halla en los agricultores estadounidenses independientes que pueden permitirse una granja con acceso a un precio justo y competitivo para nuestros insumos.
Los agricultores no piden limosnas. Simplemente pedimos un mercado funcional y transparente. Con precios de las materias primas volátiles y precios de insumos inflados artificialmente que solo suben, los agricultores apenas consiguen llegar al punto de equilibrio; necesitamos costos de insumos estables y predecibles para poder planificar la próxima temporada sin enfrentar la ruina financiera.
No poseemos el poder de citación para investigar precios ni litigar la colusión corporativa por nuestra cuenta. Esa responsabilidad recae directamente en la Comisión Federal de Comercio (FTC), el Departamento de Justicia y los fiscales generales de los estados. La FTC anunció su investigación sobre fertilizantes en la primera audiencia “Fed Up” en Texas, en mayo pasado, lo cual fue una buena noticia para los productores que llevaban tiempo pidiendo una investigación. Pero una investigación por sí sola no mantendrá abiertas las granjas. Debemos exigir responsabilidad a estas agencias y asegurar que sigan adelante, tratando la investigación sobre los monopolios de fertilizantes como una prioridad urgente, en lugar de un gesto fácil para calmar a los agricultores desesperados.
Estoy cansado. Mis compañeros agricultores están cansados. Es hora de priorizar precios justos para el agricultor estadounidense en lugar de asegurar que el bolsillo de los gigantes de los fertilizantes siga creciendo a expensas de la América rural.
Si eres un agricultor que está cansado y listo para unirse a nosotros, o si tienes pruebas de prácticas anti-competitivas por parte de los oligopolios de fertilizantes, firma con tu nombre y comparte tu historia en savefamilyfarms.us.
Steve Kuiper es presidente de la Iowa Corn Growers Association. Lleva más de 38 años cultivando maíz y soja en la granja de su familia, en el condado de Marion.
