La Propuesta 12 de California ha generado años de debate sobre la vivienda de los animales, la autoridad estatal y el comercio interestatal. Con demasiada frecuencia, el argumento se enmarca como un enfrentamiento entre grandes intereses agrícolas y defensores del bienestar animal. Pero hay otro grupo interesado en el resultado: los procesadores familiares y las pequeñas empresas agrícolas que ayudan a conectar a los agricultores con los consumidores cada día.
Como director ejecutivo de la American Association of Meat Processors, recibo mensajes de procesadores independientes, plantas frigoríficas locales de despiece y negocios cárnicos familiares en todo el país. Estas no son corporaciones multinacionales. Son empresas que emplean a trabajadores locales, apoyan a los agricultores locales y atienden a comunidades que a menudo no tienen muchas otras opciones para el procesamiento de carne.
Muchos llevan generaciones operando, invirtiendo en su fuerza laboral y en sus instalaciones.
Ya deben cumplir con amplios requisitos de seguridad alimentaria e inspección. Lo que les preocupa ahora es la creciente posibilidad de un mosaico de leyes conflictivas de un estado a otro, que puede hacer que sea más difícil y más costoso atender a clientes en varios mercados.
Como muchas pequeñas empresas, tienen éxito planificando con anticipación, invirtiendo con cuidado y adaptándose al cambio. Lo que se vuelve difícil es cuando cambios de política de gran magnitud reformulan los mercados de maneras que son difíciles de anticipar o absorber para operaciones más pequeñas.
California produce solo una pequeña parte de la producción de cerdo del país, pero consume mucho más de lo que produce. Como resultado, los requisitos de la Proposición 12 no se limitan a las fronteras de California. Influyen en decisiones comerciales tomadas por agricultores, procesadores y proveedores en todo el país.
Para las grandes empresas, adaptarse a los requisitos cambiantes puede ser difícil. Para las empresas más pequeñas, puede ser aún más complicado.
Los procesadores independientes suelen operar con menos recursos, márgenes más estrechos y menos flexibilidad que sus competidores más grandes. No pueden crear fácilmente cadenas de suministro separadas, destinar la producción a diferentes mercados ni absorber costos significativos. Cuando las regulaciones afectan la manera en que los productos se desplazan por el mercado, las pequeñas empresas suelen sentir el impacto primero.
Estos negocios desempeñan un papel esencial en el sistema alimentario de Estados Unidos. Proporcionan capacidad de procesamiento para los productores locales de ganado. Crean empleos en las comunidades rurales. Ayudan a garantizar que los consumidores tengan acceso a un suministro confiable de productos cárnicos.
La Corte Suprema respaldó de forma muy estrecha la Proposición 12, pero no zanjó el debate continuo sobre la ley, ni decidió si es una política adecuada para los agricultores, procesadores y pequeñas empresas afectadas. Más bien, varios jueces señalaron al Congreso como el órgano responsable de abordar las preocupaciones relacionadas con el comercio interestatal y los requisitos estatales en conflicto.
Eso hace que la ley de presupuesto agrícola sea el lugar adecuado para actuar. Y el momento es ahora.
Una solución federal operativa no impediría a los estados abordar preocupaciones legítimas, ni impediría a los consumidores elegir productos que se ajusten a sus preferencias. Pero sí proporcionaría una mayor certeza para las granjas y empresas más pequeñas responsables de abastecer a las familias estadounidenses.
Los miembros de AAMP no buscan un trato especial. Simplemente desean la oportunidad de seguir invirtiendo en sus negocios, atender a sus clientes y apoyar a sus comunidades sin tener que navegar por un creciente mosaico de mandatos estatales por estado.
A medida que el Senado considera la ley de presupuesto agrícola, los legisladores deben recordar que la Proposición 12 afecta a más que debates de política abstracta. Afecta a negocios reales, a comunidades reales y a las personas que dependen de ellos.
Esas voces «pequeñas» merecen ser escuchadas.
Chris Young es el director ejecutivo de la American Association of Meat Processors.
