Las restricciones sobre el uso de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para bebidas azucaradas redujeron en promedio un 12,4% las compras minoristas de las bebidas cubiertas entre los hogares SNAP en los 10 primeros estados que las implementaron, según un nuevo estudio de la Universidad de Chicago.
Sin embargo, los investigadores estimaron también que, en los estados donde solo se excluyeron algunas bebidas azucaradas, los beneficiarios de SNAP compensaron alrededor del 39% de la reducción de calorías al comprar otras bebidas azucaradas y jugos de fruta que siguieron siendo elegibles.
Los investigadores estudiaron los primeros 10 estados que estaban implementando restricciones durante la primera mitad de 2026. Utilizaron datos de compra de comestibles de aproximadamente 15.000 hogares SNAP recopilados por la firma de investigación de mercados Numerator, y también encuestaron a alrededor de 9.000 panelistas para examinar opiniones y estigmas. Durante este estudio, los investigadores compararon los cambios entre los estados con restricciones y aquellos sin ellas.
La reducción del 12,4% se traduce en aproximadamente 404 onzas líquidas menos por persona al año. Si bien la teoría económica tradicional sugería que las restricciones a las bebidas azucaradas podrían tener poco efecto, el estudio muestra una diferencia drástica.
Las restricciones no eliminan automáticamente todo el consumo de bebidas azucaradas, ya que los beneficiarios de SNAP pueden comprar las bebidas con su propio dinero. Cuando los estados excluyeron solo ciertas bebidas azucaradas, los beneficiarios sustituyeron por bebidas azucaradas no excluidas y jugos de fruta.
Los investigadores estiman que hasta el 39% de la reducción de calorías de bebidas excluidas se desvió luego hacia las categorías que permanecían elegibles. Esto sugiere que la efectividad de la política depende en gran medida de cuán amplias sean las restricciones.
Los encuestados indicaron que las restricciones de SNAP hacían que los usuarios se sintieran más “juzgados” al pagar las compras, y también sugirieron que los destinatarios percibían las políticas como más irrespetuosas hacia las personas en SNAP y les quitaban la libertad. El estudio no encontró que las restricciones hubieran cambiado significativamente la capacidad de los destinatarios para identificar los riesgos para la salud de consumir bebidas azucaradas.
Los investigadores estiman que excluir todas las bebidas azucaradas del SNAP a nivel nacional podría generar alrededor de 1,1 mil millones de dólares en beneficios netos anuales. Aproximadamente el 70% de esos beneficios provendrían de recortes previstos en el gasto de atención médica pública. Su modelo proyecta aproximadamente 33 000 casos menos de diabetes tipo 2 a lo largo de 10 años. En correspondencia, un destinatario medio de SNAP podría ver una reducción de peso de alrededor de 0,27 libras. Estas cifras son proyecciones, no resultados observados.
El estudio sugiere que los responsables de las políticas tendrán que sopesar las reducciones medibles en las compras de bebidas azucaradas y los ahorros en salud proyectados frente a los efectos de sustitución, el aumento del estigma y las consideraciones administrativas.
