Cuatro legisladores demócratas han firmado cartas solicitando a la Federal Trade Commission una investigación sobre la adquisición “anticompetitiva” de Sysco a Jetro Restaurant Depot. La venta entre estos dos gigantes del suministro para restaurantes se anunció el 30 de marzo y la operación está valorada en 29,1 mil millones de dólares, según un comunicado de Sysco.
La adquisición se espera que se cierre para el tercer trimestre del año fiscal 2027 de Sysco, en marzo. “Juntos, Sysco y Jetro Restaurant Depot ampliarán el valor para los restaurantes independientes pequeños y para los consumidores a los que atienden al ampliar el acceso a productos alimentarios frescos más asequibles y ofrecer más opciones y conveniencia”, dijo Kevin Hourican, presidente y director ejecutivo de Sysco, en el anuncio inicial.
Sin embargo, los senadores Cory Booker, de Nueva Jersey, y Tammy Baldwin, de Wisconsin, sostienen en su carta que la adquisición “está reduciendo tanto las opciones de compra como el poder de negociación de las pequeñas empresas en todo el país”.
Los congresistas Maxwell Frost, de Florida, y Jerrold Nadler, de Nueva York, afirmaron que también los granjeros independientes, además de los restaurantes independientes, serían amenazados por la adquisición. “Sysco ha presumido que esta adquisición les permitirá contar con un mayor poder para dictar precios a los cultivadores, una señal clave de cuán anticompetitiva podría ser esta fusión propuesta”, escribieron los legisladores.
“Esto crearía un entorno adicional en el que un único comprador poderoso impone términos a los agricultores y a los pequeños operadores en lugar de negociar”, señalaron Booker y Baldwin.
Este no es el primer caso en que Sysco es acusado de prácticas anticompetitivas. En 2015, la FTC determinó que la fusión propuesta entre Sysco y US Foods violaba la sección 5 de la Ley FTC. Booker y Baldwin sostienen que las mismas preocupaciones de hace más de una década siguen siendo válidas en este caso.
La adquisición permitiría a Sysco abrirse paso en el mercado cash-and-carry. El cash-and-carry, a diferencia del servicio de entrega tradicional de Sysco, permite a los restaurantes comprar directamente desde un almacén. El anuncio original describe la transacción como “transformadora” y que permitirá “que Sysco ingrese al canal Cash & Carry, de alto margen, en crecimiento y resiliente”.
Pero la competencia entre Sysco y Restaurant Depot respecto a las diferencias de modelo de negocio ofrece a los restaurantes la posibilidad de comparar precios entre ambos proveedores, escribieron Booker y Baldwin.
“Los restaurantes independientes operan con márgenes muy estrechos, y Restaurant Depot les ofrece una alternativa esencial a grandes distribuidores como Sysco y un criterio de precios esencial a la hora de negociar con los proveedores”, afirmó Erika Polmar, directora ejecutiva de la Independent Restaurant Coalition, en un comunicado de prensa. “Si se permite que Sysco adquiera a un competidor importante, los restaurantes independientes perderán ese apalancamiento, enfrentarán costos de alimentos más altos y, en última instancia, tendrán pocas opciones más que trasladar esos costos a los comensales”.
