Expandir la producción de brócoli a lo largo de la Costa Este podría ayudar a la industria de productos frescos a compensar las pérdidas de suministro provocadas por la sequía en California, al tiempo que se reducen los costos de transporte y la distancia que recorren los alimentos, según un nuevo estudio de la Universidad de Cornell.
El estudio, publicado en Agribusiness, modeló cómo podría responder la cadena de suministro del brócoli fresco cuando la sequía reduzca los envíos desde California, el proveedor dominante de los mercados del Este. Los investigadores utilizaron datos de envíos y de sequía de California entre 2000 y 2019, y luego construyeron un modelo de producción y transporte utilizando datos de 2022 sobre demanda, rendimientos, superficie cultivada, costos de producción y condiciones de flete.
Bajo el escenario de sequía severa del modelo, los envíos anuales promedio desde California quedaron un 20% por debajo de la base de sequía mínima. La opción más rentable fue expandir la producción a lo largo de 10 estados que se extienden desde Florida hasta Maine, coordinando las ventanas de siembra y cosecha para avanzar hacia el norte a lo largo del año.
Los investigadores subrayaron que la estrategia sería una medida complementaria, y no un reemplazo de la producción occidental.
El cambio reduciría la cuota anual de California en el mercado oriental de brócoli de alrededor del 72% a 58%, mientras que casi duplicaría la participación del Este, de aproximadamente el 15% a 29%. El cambio estacional más notable ocurriría en otoño, cuando la producción del Este crecería a cerca del 42% del mercado bajo el escenario de sequía severa.
Producir más brócoli en la Costa Este implicaría costos mayores a nivel agrícola, pero el modelo encontró que esos aumentos serían compensados en gran medida por menores costos de transporte. Bajo la sequía severa, los costos de producción anuales aumentaron un 1,5%, mientras que los costos de transporte cayeron casi un 13%.
Los costos totales de la cadena de suministro se redujeron aproximadamente un 1,5%, o alrededor de 10 millones de dólares al año, y la distancia media que recorre el brócoli para abastecer a los mercados del Este cayó casi un 20%.
El estudio se apoya en el East Coast Broccoli Project de Cornell, lanzado en 2010 para desarrollar variedades adecuadas a las condiciones de cultivo de la región Este y coordinar a agricultores, empaquetadores, distribuidores y minoristas. Cornell afirma que el esfuerzo ha contribuido a crear una industria regional de 120 millones de dólares.
Los investigadores señalaron que el modelo también podría aplicarse a otras cadenas de suministro de productos frescos concentradas en regiones propensas a sequías, incluidas las hortalizas de hojas cultivadas en California y Arizona. Pero advirtieron que los hallazgos representan un potencial a medio plazo, más que un cambio inmediato.
El modelo no contempla plenamente restricciones relacionadas con la mano de obra de la cosecha, la refrigeración y la capacidad de empaque, ni la infraestructura de la cadena de frío. También asume que las importaciones de México y Canadá se mantienen disponibles durante las sequías en California y trata el brócoli de cada región como intercambiable.
Aun así, los autores sostuvieron que una inversión coordinada en la producción del Este podría distribuir el riesgo climático sin aumentar los costos totales de la cadena de suministro.
