Las regiones agrícolas de California han recibido cientos de millones de dólares del mercado de carbono del estado, ayudando a los agricultores a reemplazar equipos antiguos, mejorar la eficiencia del riego, gestionar el estiércol y reducir el consumo de energía en las plantas de procesamiento de alimentos, según un nuevo informe.
El California Air Resources Board (CARB) indicó que 15,5 mil millones de dólares en ingresos del sistema cap-and-invest se han implementado a nivel estatal desde 2014. Para la agricultura y las comunidades rurales, la contabilidad muestra cuán profundamente varios programas de incentivos establecidos ya dependen de los ingresos obtenidos por la venta de permisos de carbono.
La mayor inversión agrícola es el Programa FARMER del CARB, que ha implementado 408 millones de dólares en 8.726 proyectos que han reemplazado tractores, cosechadoras, motores de riego y otros equipos por modelos más limpios. Aproximadamente el 72% de esa financiación se reportó como beneficio para comunidades y hogares desfavorecidos y de bajos ingresos.
El Departamento de Alimentos y Agricultura de California ha implementado otros 211 millones de dólares para 130 proyectos de digestores lecheros y 96 millones de dólares para 155 proyectos de manejo alternativo de estiércol. Los proyectos representan parte de las mayores reducciones estimadas de emisiones de la cartera, reflejando el enfoque del estado en reducir el metano procedente de las granjas lecheras.
Otras inversiones han alcanzado un rango más amplio de explotaciones. El Programa Estatal de Eficiencia y Mejora del Agua ha implementado 62 millones de dólares para 598 proyectos, mientras que el Programa de Suelos Sanos ha invertido 54 millones en 774 proyectos. El informe destaca a un cultivador de nueces del condado de Glenn que continuó aplicando compost y mantillo tras una subvención de Suelos Sanos, citando una producción mejorada y menos problemas de plagas y enfermedades del suelo.
Los procesadores de alimentos también son grandes beneficiarios. La Comisión de Energía de California (CEC) ha implementado 127 millones de dólares a través de su Programa de Inversión en la Producción de Alimentos. CARB señala mejoras de eficiencia en las instalaciones de Sunsweet Growers en Yuba City que redujeron las emisiones en un 19% mientras reducían los costos operativos y respaldaban empleos locales.
Las comunidades rurales también se benefician de inversiones más allá de la agricultura, incluidas la salud forestal, la prevención de incendios forestales y la conservación de tierras. El informe estima que los proyectos basados en la naturaleza conservarán o restaurarán 1,7 millones de acres y plantarán 22 millones de árboles fuera de las zonas urbanas.
El informe no anuncia una nueva ronda de subvenciones agrícolas. En su lugar, documenta la escala de los programas ya en marcha y la exposición de la agricultura a decisiones presupuestarias futuras. CARB estima que cambios recientes en cap-and-invest podrían generar otros 8 mil millones de dólares para el Fondo para la Reducción de Gases de Efecto Invernadero hasta 2030, lo que ofrece una fuente potencial de apoyo continuo a medida que los agricultores enfrentan la presión para reducir las emisiones y adaptarse a la sequía, a los incendios forestales y al aumento de los costos operativos.
