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Los ganaderos de California, ya con dificultades por los lobos, podrían pronto ser llamados a prepararse para un depredador mucho más grande.
Un proyecto de ley que ordena al estado trazar el posible regreso de osos grizzly está avanzando en la Legislatura a pesar de la fuerte oposición de los productores de ganado y de republicanos rurales, quienes sostienen que California aún no ha demostrado que pueda proteger al ganado ni compensar a los rancheros por las pérdidas provocadas por los depredadores que ya recorren el estado.
La SB 1305 no autorizaría a las autoridades a liberar osos grizzly, pero indicaría al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California que elabore una hoja de ruta para junio de 2030, examinando si la reintroducción sería biológicamente factible y recomendable, dónde podrían vivir los osos y cuánto tendría que gastar California para manejarlos.
Los ganaderos temen que la hoja de ruta ponga al estado en un camino hacia la restauración de un depredador poderoso que podría matar ganado e imponer nuevos costos a los propietarios de tierras en el norte de California y la Sierra Nevada. Su experiencia con los lobos ha dejado poca confianza en que el estado cuente con el personal, el dinero o la autoridad para intervenir antes de que las pérdidas aumenten.
Los problemas de los lobos en California
La Federación Agrícola de California, la Asociación de Ganaderos de California y la Asociación Estatal de Apicultores de California se oponen a la legislación, junto con los Representantes de Condados Rurales de California, la Asociación Estatal de Condados de California y funcionarios de los condados de Siskiyou y Shasta.
La diputada republicana Heather Hadwick, de Alturas, explicó a la comisión que los ganaderos de su extensa circunscripción en el noreste de California están “muy, muy asustados” por a dónde podría llevar la medida.
Hadwick dijo que California no ha financiado adecuadamente a los agentes de vida silvestre, los programas de disuasión de lobos ni la compensación por el ganado muerto por lobos.
“¿Por qué debería el estado centrarse en esto y financiar un estudio para traer otro depredador cumbre?” preguntó Hadwick, advirtiendo que ello tensaría aún más a una agencia que ya lucha por cumplir sus funciones básicas.
El debate se ha centrado menos en el caso histórico de la restauración de osos grizzly y más en la experiencia reciente de California al gestionar a los lobos tras su regreso natural al estado en 2011 y su dispersión por el distrito de Hadwick. Aunque la mayoría de las manadas no han atacado regularmente al ganado, algunas han causado pérdidas concentradas en granjas específicas.
Investigadores de la Universidad de California, Davis, han encontrado que el ganado representaba más de la mitad de la dieta estival de los lobos grises en la región. Una sola manada mató al menos 64 terneros entre julio y octubre de 2025 y fue responsable de más de 90 muertes de ganado el año pasado. Las autoridades estatales gastaron más de 2 millones de dólares en disuasión, presencia humana, alimentación de distracción y otras medidas para evitar ataques antes de matar a cuatro lobos de la manada.
Para los productores de ganado, el episodio demostró cuán rápido puede desbordarse un conflicto con depredadores, afectando tanto a la ganadería como a las herramientas de manejo no letales que el estado prefiere.
Los ganaderos se han quejado de que la compensación llega de forma lenta, que los programas de disuasión no reciben financiamiento de manera consistente y que los agentes de vida silvestre a menudo carecen de la autoridad o de los recursos para eliminar a los animales problemáticos antes de que las pérdidas se agraven. También sostienen que los productores asumen costos que van más allá de las muertes confirmadas, entre ellos ganado herido, hatos dispersos, menores ganancias de peso y mayor carga de trabajo.
Los osos grizzly presentarían un desafío aún más complejo.
Los oponentes señalan que los riesgos irían más allá del ganado, ya que los osos grizzly son oportunistas en su alimentación. La Asociación Estatal de Apicultores de California advierte que los osos negros ya causan daños graves a los apiarios cruciales para la polinización de los cultivos. Funcionarios federales de vida silvestre señalan que a veces los osos grizzly depredan ovejas, cabras y otros ganado.
Los ganaderos además cuestionan si los planificadores estatales podrían predecir con precisión hacia dónde viajarían los osos liberados. Los lobos se han desplazado repetidamente más allá de las áreas donde los ganaderos esperaban inicialmente, dispersándose a través de las líneas de condados y estatales, migrando incluso hasta el condado de Los Ángeles.
Una hoja de ruta podría designar un hábitat adecuado lejos de granjas y comunidades, argumentan los oponentes, pero los osos no reconocerían esos límites.
“Nuestra California de hoy no está lista para un oso grizzly,” dijo Hadwick.
El diputado Juan Alanis, R-Modesto, dijo que el programa de lobos ha dañado la confianza entre los productores de ganado y el estado. Los californianos urbanos podrían abrazar la idea de restaurar una especie icónica, mientras que los ganaderos y las comunidades rurales quedarían a vivir con las consecuencias.
El proyecto de ley también ha enfrentado a conservacionistas de la vida silvestre entre sí, con la California Deer Association liderando la oposición. Los grupos de caza advierten sobre la posible pérdida de animales de caza.
El proyecto de ley no llega a la reintroducción
Los osos grizzly fueron expulsados de California por la caza, la trampeo y el envenenamiento, y el último animal silvestre confirmado muerto hace aproximadamente un siglo. El oso sigue siendo el símbolo de vida silvestre más reconocible del estado, apareciendo en la bandera y el sello de California.
La autora del proyecto, la senadora demócrata Laura Richardson de San Pedro, y los patrocinadores tribales sostienen que la historia merece un examen más detallado. Las tribus Yurok y Tejon consideran a los osos grizzly como parientes con un profundo significado cultural, espiritual y ecológico y sostienen que su exterminio rompió relaciones que se remontan a miles de años.
Richardson ha enfatizado que la medida requiere solo una evaluación. Antes de que se pudiera liberar a algún oso, el CDFW tendría que concluir que la reintroducción es biológicamente viable y aconsejable.
La hoja de ruta examinaría el hábitat, la propiedad de la tierra, los corredores de vida silvestre, el apoyo de la comunidad y los posibles efectos sobre la agricultura, la silvicultura y la recreación. También calcularía el personal y el equipo necesarios para la vigilancia, la reubicación, la educación pública y la respuesta ante conflictos.
Diputada Heather Hadwick (Agri-Pulse)El estado tendría que considerar protecciones para el ganado, programas de compensación y normas que regulen cuándo los funcionarios o los propietarios podrían matar a un oso problemático.
Las enmiendas de la Asamblea eliminaron el lenguaje que habría eximido de inmediato a los osos grizzly de ciertas leyes existentes sobre caza, trampeo y depredación de osos. La implementación del proyecto de ley también dependería de la financiación futura de la Legislatura.
Los defensores sostienen que esos requisitos aseguran que California no avancé sin evaluar previamente los costos, los riesgos y las preocupaciones de las comunidades afectadas.
Pero las salvaguardas han hecho poco para tranquilizar a los ganaderos. Ven la hoja de ruta como la base práctica de un futuro programa de reintroducción. Una vez que el estado identifique el hábitat, desarrolle protocolos de manejo y calcule los costos del programa, argumentan, gran parte del trabajo de planificación más difícil ya estará realizado.
La lucha por la financiación pasa a la Comisión de Apropiaciones
El próximo desafío del proyecto de ley se centrará en si California puede costear el trabajo. Un análisis fiscal del Senado estimó que el CDFW necesitaría 15 cargos adicionales y más de 4 millones de dólares anuales para llevar a cabo la medida. Sin embargo, el departamento está financiado para realizar solo alrededor del 38% de su misión general, según un análisis de la Asamblea.
Para los ganaderos, esas cifras plantean la posibilidad de que California gaste millones de dólares en crear un programa de osos grizzly mientras la compensación por lobos, la aplicación de la vida silvestre y los esfuerzos actuales de coexistencia siguen sin recibir fondos adecuados.
El diputado David Alvarez, D-San Diego, presionó a Richardson para asegurar que la hoja de ruta identifique el costo total de la reintroducción y de dónde provendrían los fondos. Reconoció que los legisladores que representan comunidades poco probables de encontrarse con osos deberían prestar mucha atención a quienes podrían ver a sus distritos convertirse en hábitat.
El diputado Steve Bennett, D-Ventura, cuestionó igualmente si el estado debería pagar por una hoja de ruta de implementación detallada antes de emitir una determinación preliminar de que la restauración de osos grizzly es realista.
Ambos legisladores apoyaron finalmente el proyecto de ley.
SB 1305 ahora pasa a la Comisión de Apropiaciones de la Asamblea, donde su precio multimillonario podría plantear su próximo gran obstáculo.
