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Encontrar nuevos y prósperos mercados domésticos para el maíz y la soja de EE. UU. no es solo crucial para la agricultura estadounidense, es necesario para el futuro del propio país.
Así lo afirma Mike Johanns, exsecretario de Agricultura de EE. UU., gobernador de Nebraska y senador estadounidense.
A medida que China, el gigante importador de cultivos, centra cada vez más su atención en la seguridad alimentaria y diversifica entre mercados globales, y Brasil, potencia agroalimentaria, busca producir y exportar más productos agrícolas, EE. UU. debe encontrar demanda adicional para sus dos cultivos más importantes: maíz y soja; y eso implica nuevos mercados para los biocombustibles.
Brasil, el mayor productor mundial de soja y un importante exportador de maíz, enfrenta obstáculos a corto plazo debido a la caída de precios de las materias primas, altos costos de fertilizantes, condiciones crediticias desafiantes y la posibilidad de clima extremo impulsado por El Niño, según Purdue University. Sin embargo, las perspectivas agropecuarias a largo plazo para la nación sudamericana no muestran señales de desaceleración. Como principal rival de EE. UU., Brasil tiene ventajas serias, entre ellas una fuerza de productores más jóvenes en promedio.
Menos de la mitad de los agricultores brasileños, o 47%, tienen más de 55 años, mientras que en EE. UU. la proporción es del 63%, según el Boston Consulting Group. «Este perfil de edad más joven sugiere una transición generacional más fuerte y una fuerza laboral más inclinada hacia la modernización», afirmó BCG en un informe de 2025.
Un estudio de la semana pasada de la National Corn Growers Association y la firma de datos agro Kynetec muestra que los agricultores estadounidenses están pagando más por semillas y pesticidas que sus homólogos en Brasil.
La producción de soja en Brasil ha aumentado de alrededor de 75 millones de toneladas métricas en 2011 a 180 MMT en 2026, mientras que la producción de maíz ha aumentado de aproximadamente 57 MMT a 138 MMT, según Purdue. Las proyecciones tempranas señalan una producción récord de ambos cultivos en Brasil en 2027, superando las estimaciones de un récord para este año. Este crecimiento coincide con China aumentando las compras de cultivos brasileños e invirtiendo en infraestructura logística agroindustrial en Sudamérica.
Los agricultores estadounidenses esperan que los acuerdos recientes entre EE. UU. y China sigan ayudando a revivir las compras chinas de soja estadounidense tras una pausa el año pasado debido a tensiones comerciales entre ambos países. Aun así, las abundantes existencias brasileñas ayudaron a impulsar las importaciones de soja de China a su nivel más alto de la historia en junio, informó Reuters el martes.
“Brasil tiene una tremenda capacidad para crecer en la agricultura. Ahora es una fuerza dominante en la soja. Hace veinte años, eso no era así”, dijo Johanns, añadiendo que el país ahora busca ser una fuerza dominante en el maíz.
Johanns dijo que ha visitado Brasil dos veces en los últimos dos años, reuniéndose con productores agroindustriales.
“Tienen mucho margen para hacer crecer la agricultura en Brasil, y tienen la total intención de hacerlo. No han terminado. No están ni cerca de terminar,» dijo. «No es cuestión de si lo harán, sino de qué tan rápido lo harán, y puede ocurrir rápido allí. Los próximos cinco a diez años podrían cambiar toda la dinámica. Producimos mucho maíz y soja, así que ¿qué hacemos frente a esto?”
La administración de Trump está recibiendo elogios generalizados de las industrias agrícolas y de biocombustibles por establecer las mandatorias federales más altas para la mezcla de combustibles renovables en las gasolinas y diéseles nacionales, especialmente para el diésel a base de biomasa, que había estado rezagado en los últimos años.
El año pasado, el Congreso reformó y convirtió en ley un crédito fiscal de la producción de biocombustibles de la era Biden, conocido como 45Z, que reemplazó un incentivo de mezcla fijo de 1 dólar por galón por uno que se valora según cuán baja es la huella de gases de efecto invernadero de un combustible a lo largo de toda su cadena de producción.
Grupos agrícolas y de combustibles están presionando ahora al Departamento del Tesoro para finalizar las reglas de 45Z. En el Congreso esta semana, grupos de cultivos y biocombustibles están presionando para varias medidas destinadas a fortalecer las perspectivas de biocombustibles derivados de cultivos. Entre ellas hay un proyecto de ley para permitir ventas voluntarias durante todo el año de mezclas de etanol más altas, conocidas como E15, en alusión al impulso para mezclas del 15% y superiores frente al estándar actual del 10%.
E15 y el desarrollo de nuevos mercados de biocombustibles en EE. UU., como combustibles marinos y de aviación, se consideran en el sector agrícola como cruciales para el futuro de los principales cultivos de Estados Unidos ante el auge de los vehículos eléctricos y el rápido cambio de los flujos comerciales agrícolas globales. Sin embargo, persisten grandes desafíos, entre ellos la oposición de intereses de los combustibles fósiles y de ambientalistas.
“Aprecio que haya personas que no están de acuerdo conmigo sobre los combustibles renovables, pero es una imperativa absoluta para la seguridad futura de Estados Unidos,” afirmó Johanns, quien dirigió el USDA bajo el expresidente George W. Bush, de 2005 a 2007, y sirvió como senador republicano por Nebraska de 2009 a 2015.
Brasil y E32
Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta una competencia global acentuada en biocombustibles. Por ejemplo, China está trabajando rápidamente para desarrollar un mercado de combustible de aviación sostenible dentro de su último plan quinquenal. Brasil también trabaja para convertirse en líder global en combustibles para aviación y navegación con menores emisiones.
Justo el martes, el Consejo Nacional de Política Energética de Brasil aprobó una medida para elevar temporalmente la mezcla obligatoria de etanol anhidro en la gasolina del 30% al 32%, o E32. La actualización, impulsada en parte por el objetivo de Brasil de ampliar su mezcla de biocombustibles, debería significar que el país ya no necesitará importar 900 millones de litros de gasolina al año, según la firma BNamericas.
Una estimación de la Asociación de la Industria de Azúcares y Bioenergía, conocida como Unica, indica que aumentar la mezcla debería generar una demanda adicional de alrededor de 1.000 millones de litros de etanol anhidro al año en el país, un incremento que el grupo cree que puede absorberse con la capacidad de producción existente de azúcar de caña y etanol de maíz, dijo BNamericas.
La medida subraya el crecimiento de la industria del maíz en Brasil, incluida una mayor producción de etanol a partir de maíz.
Más allá de las mezclas más altas en la gasolina, un gran mercado potencial para el etanol que algunos expertos dicen podría reemplazar la demanda en declive de combustibles para motores debido a los vehículos eléctricos, es el combustible de aviación sostenible, que puede elaborarse a partir de una amplia gama de materiales, incluido el etanol.
Aproximadamente el 40% de la cosecha de maíz de EE. UU. se utiliza cada año para fabricar etanol, lo que subraya su importancia para la América rural.
“Si no tenemos una América rural fuerte y comunidades rurales robustas, no tendremos un país fuerte,” afirmó Johanns.
La ley agrícola podría ser objeto de una sesión de lame-duck
Un tema inmediato para las zonas rurales de EE. UU. es el destino de la legislación de la ley agrícola que está avanzando en el Congreso.
El presidente de la Comisión de Agricultura del Senado, John Boozman, R-Ark., dijo el martes que su comité estudiará su proyecto de ley agrícola la próxima semana como muy temprano, siempre que regrese al Senado el senador Mitch McConnell, R-Ky., quien ahora se encuentra hospitalizado.
Un impulso de los demócratas para retrasar un próximo cambio en los costos del programa federal de nutrición para ciertos estados, tal como lo exige una disposición controvertida de la Ley «One Big Beautiful Bill Act» (OBBBA), amenaza con descarrilar el esfuerzo de Boozman y del presidente de la Comisión de Agricultura de la Cámara, Glenn “GT” Thompson, para aprobar un proyecto de ley que actualice programas clave no tratados en la OBBBA, que fue aprobado expedita por el Congreso el año pasado.
La división partidista sobre el gasto para iniciativas contra el hambre, específicamente el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), ha llevado a un estancamiento en la aprobación de leyes agrícolas completas de cinco años. Tales leyes no han sido aprobadas por el Congreso desde 2018.
Aunque la Cámara aprobó su versión de la ley agrícola en abril, la propuesta de Boozman, la llamada «farm bill 2.0», enfrenta un obstáculo mayor en el Senado, con 60 votos necesarios para avanzar una ley hacia un voto pleno en el recinto. Actualmente, republicanos y demócratas negocian para alcanzar un acuerdo sobre retrasos en los costos de SNAP para los estados que sea neutral en el presupuesto, aunque ese objetivo ya difícil se ha complicado por la ausencia médica del senador Mitch McConnell, miembro del Comité de Agricultura. Si el senador de Kentucky continúa ausente, dificultará que la ley avance fuera del comité.
El Congreso también se queda sin tiempo, dijo Johanns.
“Simplemente no están en sesión mucho durante un año electoral, y lo que no se haga antes del receso de agosto no se hará antes de las elecciones,” comentó. “Entonces la pregunta es, ¿puedes hacer algo como esto en una sesión de lame-duck?”
Si los demócratas ganan el control de la Cámara, el Senado o ambos en las elecciones de medio mandato de noviembre, “no va a ir a ninguna parte,” dijo. “Van a decir, ‘mira, podemos luchar esto cuando estemos a cargo.’”
Los observadores de la política agropecuaria han cuestionado si la naturaleza alguna vez bipartidista de las leyes agrícolas está irremediablemente rota ahora, con el estancamiento como una ‘nueva normalidad’ que el Congreso tendrá que seguir sorteando. La inclusión inicial de programas federales de alimentos en las leyes agrícolas tenía como objetivo ganar apoyo e interés de legisladores en distritos y estados sin una presencia agrícola significativa.
“La ‘nueva normalidad’ se venía gestando desde hace tiempo,” dijo Johanns, quien recuerda haber pronunciado discursos ya en 2013 diciendo: “Vaya, está cada vez más difícil aprobar una ley agrícola.”
“Se hacía cada vez más obvio que una ley agrícola bipartidista sería difícil de lograr, simplemente porque los deseos y aspiraciones de demócratas y republicanos eran tan diferentes,” añadió. “Siempre hubo esa especie de coalición llena de tensión sobre cuáánta de esto sería realmente agrícola? ¿Y cuánta sería de nutrición? ¿Y cuánta de conservación? Y así sucesivamente.”
“Siempre fue una coalición desafiante,” afirmó. “Ahora se ha convertido en una batalla.”
